有几年，民主党人是如此的严格，以至于人们几乎可以忘记威尔·罗杰斯（Will Rogers）那句老掉牙的俏皮话：他不是任何有组织的政党的成员，而是民主党人。在希拉里·克林顿（Hillary Clinton） 2016年可耻的失败后，南希·佩洛西（Nancy Pelosi）和查克·舒默（Chuck Schumer）组成的国会团队迅速掌权。在唐纳德•特朗普（Donald Trump）动荡的第一个任期内，他们基本上能够维持一个四分五裂的联盟。民主党在2018年赢得了众议院，在2020年赢得了白宫和参议院。在乔•拜登（Joe Biden）担任总统之初，尽管对参议员乔•曼钦（Joe Manchin）和克里斯滕•西内玛（Kyrsten cinema）反复无常的抱怨不绝于耳，民主党还是设法制定了一项庞大的立法议程。
那似乎是很久以前的事了。民主党能够迫使拜登退出2024年的竞选，但为时已晚。在特朗普获胜后，民主党人对哪里出了问题做了大量的绝望，但他们似乎没有吸取多少教训。在昨晚的非国情咨文演讲中，他们无法找到自己的立足点，这令人痛苦。民主党人不仅找不到对特朗普讲话的有效回应；他们甚至不能确定一两个无效的回应。
密歇根州第一届参议员埃莉萨·斯洛特金（Elissa Slotkin）得到了民主党官方回应的艰巨任务，发表了一篇巧妙而扎实的演讲。正如我的同事汤姆·尼科尔斯（Tom Nichols）所写，尽管如此，这篇演讲“未能捕捉到我们国家政治的幻觉本质”，因此感觉有点无关痛痒。
在特朗普发表演讲之前，众议院少数党领袖哈基姆·杰弗里斯警告他的核心小组不要成为故事。但没有成功。今天早上，华盛顿传统智慧的圣经《政客手册》（Politico Playbook）宣称，“议会厅里的反应才是关键。”
一些民主党人决定完全跳过演讲，但这还不足以让抵制在众议院会议厅的视频或图像中表现出来。国会中有数十名女性穿着粉红色的衣服以示抗议，但这种信息非常模糊，除了普通的抗议外，其他任何东西都难以辨认。其他成员挥舞着小牌子——我看到他们被嘲笑成教堂的扇子、拍卖拍子或乒乓球拍子——上面写着“假”、“马斯克抢断”和“节省医疗补助”。（他们至少没有选择挥舞蛋盒作为对通胀的评论。）一群民主党人邀请被解雇的联邦工作人员加入他们，但没有麦克风，他们没有太多的办法来吸引他们的客人的注意力。众议员贾思敏·克罗克特（Jasmine Crockett）出于某种原因，对口型演唱了《不像我们》（Not Like Us）。抢镜的是众议员艾尔·格林（Al Green），他是一位经验丰富的表演者，在几分钟内就因为质问特朗普而被驱逐出场。
这些在细节上都无关紧要。国情咨文（以及非年度的同类报告）往往没有太多持久的政治或政策意义。但民主党人闷闷不乐地坐在会议厅里的形象——他们大多是特朗普的被动听众，既不支持他，也不有意抵制他——感觉像是他们在更广泛的信息传递斗争中的一个隐喻。如果格林用手杖向总统挥一挥的行为有点滑稽，至少他看起来很在意。
就像过去几周一样，昨晚我的社交媒体信息流被淹没了，进步人士畏缩、呻吟、咬牙切齿地抱怨民主党的无能。正如MSNBC的Zeeshan Aleem最近报道的那样，这不仅仅是一种网络现象。只有五分之一的选民支持民主党的领导，甚至在民主党中也不支持（40%的人支持，49%的人不支持）。
问题的部分原因可能是民主党对每一次新危机的反应都很慢。杰弗里斯似乎把即将到来的预算之战视为他施展权力的时刻。共和党人不太可能通过一项令极右翼议员和脆弱的温和派议员都满意的法案，这意味着他们将需要众议院民主党人的帮助才能通过一项法案。就策略而言，杰弗里斯可能是对的，但在民主党人同时试图让选民相信混乱和前所未有的时刻，这是一种非常老派的程序性方法。
在昨晚的演讲中，特朗普声称获得了历史性的选举授权，尽管这是近期记忆中最微弱的胜利之一。民主党领导人似乎已经接受了这一事实。杰弗里斯上个月说：“我正在努力弄清楚我们实际上有什么杠杆作用。”“我们有什么筹码？”共和党人一再告诫美国——他们控制着众议院、参议院和总统职位。这是他们的政府。”
即使杰弗里斯在技术上是正确的，民主党人最好的杠杆也是激励投票反对特朗普的大约一半的美国人。“不，我们做不到”可不是个好办法。正如我上周所写的那样，这就是为什么出现与茶党类似的进步运动的可能性比以往任何时候都要高的原因之一。茶党是一个大规模的草根运动，强烈反对共和党，但对民主党建制派也没什么用处。
如果昨晚的演讲有什么好处的话，也许就是加速了国情咨文这个臃肿、过时的仪式的结束。根据宪法规定，总统必须每年向国会报告一次，但自1913年以来，总统一直以演讲的形式向国会报告。当我还是个孩子的时候，国情咨文给人的感觉是庄严的：这是礼让和礼仪的时刻，总统和国会坐在一个基本平等的地位上，重点放在政策上。
那些日子早已过去了。对总统的威吓——无论是对总统的威吓还是对总统的威吓——现在都已司空见惯。昨晚在小特开始演讲前，副总统j·d·万斯和议长迈克·约翰逊开玩笑说，坐在讲台上听完一场冗长的演讲有多难。约翰逊说：“最困难的事情是在拜登期间做这件事，当时的演讲是一场愚蠢的竞选演讲。”
这是一个讽刺的话，考虑到随后尖锐的党派演讲，但他没有错：国情咨文已经变成了另一个政治集会。几位最高法院法官已经得出结论，在那里没有生产力、不体面或不有趣，他们跳过了。在特朗普昨晚的演讲中挑一个低点很有挑战性——把自己抬高到乔治·华盛顿之上？说一个关于社会保障受益人的谎言？再次威胁格陵兰岛和巴拿马？但最不舒服的时刻是特朗普和参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）之间的摊牌，他称沃伦为“波卡洪塔斯”（Pocahontas），以及特朗普反复对拜登进行不必要的攻击。
很难想出任何理由让大多数民主党人愿意参加特朗普明年的国情咨文，在那里他们肯定会受到恐吓，被用作党派的道具，但不太可能从他的政策议程中学到任何新的东西。这将是一个比民主党今年所做的任何努力都更强烈、更清晰的信息。但话说回来，我们最近并没有看到该党围绕其最大利益团结起来。
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Stephanie Bai co本文由本通讯撰稿。
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