以色列总理内塔尼亚胡的办公室星期四说，内塔尼亚胡已指示以色列谈判代表前往开罗“继续谈判”，旨在维持与哈马斯达成的脆弱的停火协议。在宣布这一消息的几个小时前，哈马斯交还了四名以色列人质的遗体，这是协议第一阶段最后一次人质与囚犯交换的一部分。
以色列领导人将其团队派往开罗的事实将带来希望，但距离第一个六周阶段结束还有两天，停火协议的未来仍存在很大的不确定性。
哈马斯星期四交出的这些尸体是停火第一阶段向以色列交还的33名人质中的最后一批。以色列星期四又释放了大约600名巴勒斯坦囚犯作为交换。获释的被拘留者中，有些人长期服刑，有些人在加沙战争期间被拘留，但从未被正式起诉。他们在以色列占领的约旦河西岸和加沙地带，从公共汽车上涌出，与亲人激动地团聚。
据以色列政府称，截至周四，仍有59名以色列人质被扣押在加沙，其中只有24人据信还活着。他们的命运取决于美国、埃及和卡塔尔谈判达成的停火协议的未来。
该计划是协议的第二阶段，将所有剩余的人质归还，以换取永久停火和以色列从加沙撤军。但内塔尼亚胡一直受到内阁强硬派成员的巨大压力，要求他放弃停火协议，恢复以色列在加沙对哈马斯的战争。哈马斯长期以来一直被美国、以色列和欧盟认定为恐怖组织。
- 以色列对约旦河西岸的袭击使4万多名巴勒斯坦人流离失所，加沙停火悬而未决
一年多来，内塔尼亚胡一直表示，加沙战争的目标是摧毁或至少解除哈马斯的武装。巴勒斯坦领土上由哈马斯控制的卫生部表示，这场战争已造成4.8万多人死亡，其中大多数是平民。这是以色列毁灭性的军事袭击尚未实现的目标。
然而，以色列总理也面临着来自人质家属的巨大压力，他们要求保持停火，这样他们的亲人才能被带回家。特朗普总统明确表示，无论内塔尼亚胡决定做什么，他都会支持以色列，但他的中东特使史蒂夫·维特科夫预计将很快回到该地区，推动第二阶段的谈判。
“我们将进入第二阶段，或者第二阶段，我非常关注这一点，我认为这将会发生，”维特科夫周日在哥伦比亚广播公司新闻节目《与玛格丽特·布伦南一起面对全国》中说。
维特科夫说，确保最后一名据信是幸存人质的美国公民亚历山大（Edan Alexander）获释是“我们的首要任务和中心任务”。亚历山大在10月7日的恐怖袭击中被绑架，当时正在以色列国防军服役。
“我认识他的父母。我们一直在聊天。他是至关重要的。特朗普总统最重要的目标之一就是让所有美国人回家，我相信我们会成功地让伊丹回家，”维特科夫告诉布伦南。
进入停火协议的第二阶段，以及为停火协议谈判的条款，对加沙大约200万巴勒斯坦居民也至关重要。在长达15个月的战争中，他们中的绝大多数人被迫逃离家园，其中许多人曾多次逃离家园。许多人回来后，发现自己的城镇成了废墟，特朗普建议他们都被赶出这块飞地——可能没有任何返回的权利——这样它就可以变成一个新的豪华房地产开发项目，这在整个地区引发了焦虑。
批评人士谴责这一想法可能是种族清洗，美国的地区盟友埃及和约旦坚决反对这一想法，预计它们将与其他阿拉伯国家一起提出重建加沙的替代方案。特朗普曾建议埃及和约旦接纳流离失所的巴勒斯坦人。
维特科夫告诉布伦南，虽然加沙的破坏程度和未爆炸弹药带来的风险“表明，没有人能真正在一个安全的环境中生活至少15年……我不确定是否有人对人们的回归有意见。”我们已经就此进行了讨论。我只是认为，今天的根本问题是我们如何完成第二阶段，然后制定加沙的重建计划。”
然而，特朗普的特使明确表示，哈马斯“不能被允许重返”加沙的政府，他说，这个统治加沙近20年的组织“必须离开”。他们必须离开。”
然而，他无法说明该组织的剩余成员应该被派往哪里，也无法说明应该由谁或什么来取代他们成为香港的管理机构。
“我认为细节决定成败，我们已经就此进行了很多讨论。我今天不能自由地进行具体的讨论，但是我们已经有了一些想法，这将是谈判的一部分。”
周四，在第一阶段的最后一次交换之后，哈马斯表示，它“准备好”就第二阶段的条款进行谈判。
在第一阶段谈判即将于周六结束之际，以色列谈判代表前往开罗的消息，将给剩下的59名以色列人质的家属带来一些希望——还有大约200万加沙地区的巴勒斯坦人，以及中东地区数百万人——继续进行外交谈判，而不是重新开战。
