美国人痛恨美国国税局，这个历史上不受欢迎的税收机构，流程缓慢，有传真机，还有许许多多表格。但最近，它开始扭转局面，至少在一些措施上是这样：在从2022年《通货膨胀削减法案》（Inflation Reduction Act，简称IRA）中获得数百亿美元资金后，国税局的客户服务等待时间缩短了，它的技术举措帮助简化了一些人的纳税申报，它的审计帮助美国富人和企业追回了超过10亿美元的未缴税款。
这一进展现在可能受到威胁。作为特朗普政府缩减联邦政府规模计划的一部分，美国国税局（IRS）已被命令在纳税季节中期开始解雇多达7000名国税局员工，其中包括5000名负责征收和执法的员工；裁员总数约占该机构员工总数的7%。可能还会有更多的裁员：今天，特朗普政府发布了一份备忘录，命令所有联邦机构提交削减更多职位的计划，包括那些受公务员保护的职业官员。美国国税局代理局长道格·奥唐纳（Doug O 'Donnell）本周宣布退休，唐纳德·特朗普（Donald Trump）挑选的接替他的人选比利·朗（Billy Long）此前曾支持废除国税局的立法。
要想象美国国税局缩水后的未来，让我们回顾一下2010年代。到2017年，该机构的员工人数比2010年减少了约14%。该机构2017年的审计率比2010年低42%。在此期间，美国人看到了退款速度变慢和电话时间延迟。有一种趋势是将效率与成本削减混为一谈，有时精简的操作确实能加快速度——但如果国税局无法负担更新其晦涩难懂的技术或聘请熟练的专业人员，城市布鲁金斯税收政策中心（Urban-Brookings Tax Policy Center）高级研究员凡妮莎·威廉姆森（Vanessa Williamson）告诉我，它可能难以高效运作。
在重心的转变中，自从接受IRA的资助以来，IRS已经把审计富人和企业放在了优先位置。2022年，《华盛顿邮报》报道称，2021年，美国国税局一半以上的审计针对的是收入低于7.5万美元的纳税人，因为这些审计更简单，可以自动化；审计富人的纳税申报表可能需要更多的资源，特别是如果他们有各种各样的收入来源和资产（以及经验丰富的律师或会计师）。今年5月，美国国税局（IRS）前局长沃费尔（Danny Werfel）宣布，该机构将大幅加强对富裕企业和年收入超过1000万美元的个人的审计。他在2024年告诉CNBC，富人每年逃避的税收总额超过1500亿美元。调查他们可能会有回报：2023年的一篇论文估计，该机构在富人审计上每花1美元，就能收回12美元的资金。威廉姆森指出，那些看到自己的同行被审计的人，可能会在未来打消偷税漏税的想法。
几代人以来，政客们都在寻求将国税局政治化：据报道，1971年，理查德·尼克松（Richard Nixon）总统表示，他希望新的局长“追捕我们的敌人，而不是追捕我们的朋友”，特朗普的一位前幕僚长告诉《纽约时报》，特朗普在第一个任期内谈到过利用国税局调查他的竞争对手（特朗普否认了这一点）。耶鲁大学（Yale）法学教授、前财政部顾问娜塔莎·萨林（Natasha Sarin）告诉我，该机构的政治化和不受欢迎，是“我希望我们终于打破的恶性循环”的一部分。当一个机构努力做好它的工作时，它的不受欢迎使得获得更多的资金来改善它的运作变得更加困难，等等。
改善税务申报系统的重大努力的未来也不确定。正如我的同事萨希尔·德赛（Saahil Desai）去年所解释的那样，该机构试点的一项新的免费报税计划“直接申报”（Direct File），是“对政府技术惠及数百万美国人的世界的一瞥”。Saahil写道，这个项目的“存在令人震惊”。“这相当不错，简直是奇迹。”埃隆·马斯克（Elon Musk）本月早些时候发布消息称，他已经“删除”了18F，这是一项政府科技倡议，曾帮助推出了Direct File（尽管Direct File目前由美国国税局（IRS）支持，将继续接受纳税申报表）。财政部长斯科特·贝森特（Scott Bessent）在他的确认听证会上表示，“直接文件”将于今年启动，但他补充说，他将“研究”它以备将来使用。
今年和未来报税季的人员配置是另一个令人担忧的问题：城市-布鲁金斯税务政策中心（Urban-Brookings Tax Policy Center）高级研究员霍尔茨布拉特（Janet Holtzblatt）建议纳税人尽快报税，因为如果一些剩下的员工跳槽，国税局的工作人员可能会继续减少，这可能导致退税延迟。许多留下来的人也即将退休。霍尔茨布拉特告诉我，在2022年之前，超过60%的国税局雇员将在未来六年内达到退休年龄。一批更年轻、更懂数字技术的新员工（其中许多是试用代理）正准备取代他们。“长期影响可能比今年可能发生的情况更糟，”她说。
更多的大规模裁员和资金削减可能意味着国税局的萎缩和萎缩。如果国税局没有现代化和打击逃税所需的资源，那么受影响的不仅仅是税收，美国人对该体系已经动摇的信任也可能受到影响。
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Stephanie Bai co本文由本通讯撰稿。
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