上周，众议员玛乔丽·泰勒·格林（Marjorie Taylor Greene）称国债是“对美国人民最大的背叛之一”，暗示美国人对债务的愤怒“催生了DOGE的概念”。埃隆•马斯克（Elon Musk）和他那帮提高政府效率的斗士们能够降低债务的想法是一个不错的想法。但是DOGE目前的计划很难减少赤字。
马斯克曾哀叹，美国正“淹没”在债务中，过去10年债务确实在膨胀：截至本月，联邦债务为36万亿美元，比五年前高出约13万亿美元。我的同事、负责经济学报道的安妮·劳里（Annie Lowrey）告诉我，债务问题已经有一段时间没有成为任何一个主要政党的优先事项了。安妮认为，尽管泰勒·格林（Taylor Greene）声称美国人对债务感到愤怒，但这也不是民意调查中人们最关心的问题。
安妮建议，如果马斯克的团队真的想减少赤字，他们可以探索一些不受欢迎但有效的选择：减少军费开支和占联邦预算大部分的福利项目——医疗保险和社会保障——或者干脆提高税收。相反，马斯克和DOGE到目前为止所做的是破坏政府机构和部门（例如，美国国际开发署，它只占预算的一小部分，破坏它不会带来大量节省）。他们还专注于削减联邦劳动力，向200万联邦工作人员提供买断（周末，又裁掉了数千名联邦机构雇员）；到目前为止，接受买断协议的工人的工资只占国家预算的很小一部分。
马斯克、特朗普和他们的盟友也转向了一些神奇的思维，声称根除政府中的欺诈行为是节省资金的关键。上周，马斯克在椭圆形办公室发表了一篇漫无目的的演讲，他在没有证据的情况下声称，美国国际开发署的工作人员赚取了数百万美元的回扣，甚至有150岁的老人在申请社会保障福利。他上周在X上写道：“在这一点上，我100%确定联邦福利（社会保障，医疗保险，医疗补助，福利，残疾等）欺诈的规模超过了FAR所听到的所有私人骗局的总和。”
偶然发现并收回数万亿美元的欺诈性支出资金将是相当方便的，而对马斯克和他的辩护者来说，大喊“欺诈”是一种有用的方式，可以将DOGE的行为描述为为美国人民服务。特朗普吹捧了同样不可靠的逻辑，声称揭露一堆欺诈行为可能意味着美国的债务比之前想象的要少。政府的某些部门确实存在欺诈行为：有些人意图骗取政府项目；其他人则不小心报名参加了他们实际上没有资格享受的福利。政府有时也会出现支付错误——联邦机构估计，由于此类错误，2023财年损失了2000多亿美元，而在过去几年中，欺诈损失占预算的3%至7%。但没有证据表明，降低赤字就像打击欺诈一样简单——或者说，欺诈确实像马斯克声称的那样存在。
此外，通过打击官僚主义，马斯克和他的团队正在削弱已经在努力打击欺诈的项目。所有的联邦项目都有欺诈检测的授权。例如，美国财政部在10月份宣布，在上一财年，它已经追回或防止了40亿美元的欺诈损失，部分原因是采用了人工智能机器学习。在他抨击所谓的欺诈行为时，马斯克和他的同事们实际上已经关闭了消费者金融保护局（Consumer Financial Protection Bureau），该机构的任务是打击商业欺诈行为（马斯克自己的公司可能也受到监管）。
政客们将不受欢迎或不受欢迎的政府支出称为欺诈的修辞伎俩并不新鲜。但是，在一个欺诈猖獗的时代，声称美国政府正在欺骗自己的人民击中了一个突出的国家恐惧。马斯克执掌通用汽车公司的头几周，对他解决债务危机的能力来说并不是一个好兆头。然而，他可能会成功地进一步侵蚀人们对政府的信任，这可能会给他和他的团队更多的空间来试图瓦解政府。
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Stephanie Bai co本文由本通讯撰稿。
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