人们常说，世界各地的民主正在退步，而且也不乏证明这一观点的数据：全球各地的选举质量多年来一直在下降，而在民意调查之后，抗议、法律挑战和暴力事件越来越多。但是，全球趋势可能会掩盖重大的国家差异，而对过去轨迹的关注可能会使我们忽视一个国家政治中突然出现的、看似意想不到的变化的现实。
我们可以以南亚为例，孟加拉国和斯里兰卡多年来的民主停滞遭遇了民众的起义，民众要求进行重大改革，导致长期执政的孟加拉国总理谢赫·哈西娜（Sheikh Hasina）被驱逐，而后者在2024年获得了左翼政党的决定性胜利。更重要的是，这些国家轨迹的急剧变化证明了这句格言的价值：过去的表现不能保证未来的结果，理解内在复杂系统的发展需要我们增加我们的方法工具箱。
正是这一挑战促使International IDEA采用了预见和未来的方法，这是一套“有组织、有系统地超越预期，处理不确定性和复杂性”的实践。我们的目标是提出这样的问题：2040年南亚的民主会是什么样子？政府改革者能做些什么来扭转这种缓慢下降的趋势？公民社会活动家和公民应该如何相互接触，以振兴公民生活？哪些全球或地区力量可能会限制民主扩张，行动空间在哪里？我们可以做些什么来确保15年后我们能够说南亚比今天更加民主？
为了寻找答案，国际思想和政策选择中心召集了来自孟加拉国、不丹、印度、马尔代夫、尼泊尔、巴基斯坦和斯里兰卡的多学科专家小组，在科伦坡举行了一次论坛。这些讨论的结果发表在最近的一份报告《想象民主的未来》中。使用远见的目的是帮助我们在这些不同的极端之间导航，找到最理想的长期结果，并帮助我们更好地了解今天可以做些什么来走向最好，同时避免最坏的情况。
然后，我们使用了四种情景原型来想象，对今天塑造南亚的主要趋势（从气候变化和移民到大型科技和人工智能）的集体反应，可能会给该地区带来截然不同的结果。在这里，我们将只研究其中两种情景，以便以必要的细节水平呈现它们：“崩溃”为争吵，压迫和环境退化的国家，以及“转型”为能够应对气候相关和地缘政治挑战的充满活力，包容性的民主国家。
拥抱积极和消极的观点
在“转型”情景中，通过注重公民福祉和环境健康的协商民主，民主创新得以蓬勃发展。该地区发展成为一个“太阳能朋克社会”，平等和可持续性优先于资本主义价值观，并有助于防止生态崩溃。前一种价值观反映在审议过程和政治组织形式中，如公民大会、陪审团和小组，它们现在使决策既有效又享有广泛的公众合法性。
在这种情况下，转型之路始于2016年，当时西方反移民情绪的高涨助长了南亚青年的反向移民。各国政府利用这一趋势，向返国青年提供财政资源，促进社会进步的机会。青年主导的伦理技术创业，扩大了公民空间和基层治理，而政府则培育了被称为“市民村”的一体化城乡空间。到2040年，一些南亚城市在全球宜居指数中被列为世界上最宜居的城市，引发了全球关于包容性和以生态为中心的发展模式的讨论，这种模式以自下而上的政府方式为基础。
相比之下，“衰退”情景描述的是今天的挑战没有得到应对，民主和社会结构已经崩溃。未能找到一个广泛的地方应对气候变化的办法，意味着许多低洼沿海地区现在要么被淹没，要么土壤盐碱化得无法支持农业。恶劣的环境使农村人口枯竭，政府的创造工作计划占所有就业的很大一部分，导致根深蒂固的腐败和世袭主义。与本世纪20年代相比，选举参与率显著上升，但投票更多地被视为确保统治者政治庇护的一种手段，而不是人民意愿的表达。
公民社会的空间不断缩小，地方科技中心转变为监控资本主义企业，地缘政治压力破坏了区域合作，助长了官方对少数民族和宗教少数群体的怀疑，这些都促进了这一进程。然而，这样的场景并不是世界末日：即使是未来的监视国家也不是全能的，这种场景的结束设想了新的，更局部形式的集体自治在裂缝之间涌现。
“转型”情景虽然不是乌托邦，但可能为许多人提供了最理想的未来——尽管其他情景包含了宝贵的经验教训。例如：南亚不是气候变化的推动者，但将受到气候变化的影响。如何改革或设计民主制度，以最好地减轻其危害，并推动该地区走向公平的绿色转型？这样做是否需要重新想象对民主的理解？
是通过建立新的机构来振兴公民生活，比如在政治上获得授权的人民大会，还是集中精力改造那些已经存在的机构？将选举视为关键基础设施的理解如何才能得到更广泛的认可？在气候不确定的时期，可以发展哪些形式的多学科国际参与来保护选举？
这些是我们在最近的报告中讨论的一些问题，我们期待着其他人也参与到前瞻工作中来。通过设想和评估潜在的未来，该地区的政府和机构可以加强其战略规划，从而做出更明智的决策，从而增强抵御能力，并有效应对不可预见的挑战。
本文部分内容摘自国际智库于2025年2月发表的报告《想象民主：2025年南亚前瞻报告》。
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