2月的一个晴朗而寒冷的早晨，大约12名志愿者聚集在肯特郡谢佩岛明斯特的海滨。
他们头戴泡泡帽，脚穿步行靴，提着蓝色塑料袋和捡垃圾的人。
他们慢慢地走过遛狗的人和色彩鲜艳的海滩小屋，在鹅卵石上寻找废物。但他们要找的垃圾并不是普通的垃圾；是建筑商的瓦砾和粉碎的家庭垃圾。
在2020年到2023年之间，这些垃圾被一卡车一卡车地倾倒在东教堂峡海岸的一个非法垃圾场。
克里斯一边说着，一边从垃圾袋里拿出东西——20分钟就填满了。他说：“冲洗出来的是大量的排水沟，整条管道，细小的堵头，装饰工的填充物，塑料碎片和电缆带——太恶心了。”
组织清理工作的贝琳达·兰姆（Belinda Lamb）描述说，她看到了“撕碎的圣诞树、地毯碎片，甚至是操场上的海绵状材料”。
“这真的很可悲，”她说。“这对海洋生物——可能还有我们的生活——产生了巨大的影响，因为如果鱼在吃这些塑料，那么我们也在吃。”
他们告诉我，五年前，卡车开始出现在几英里外的东教堂峡（Eastchurch Gap）一个非法垃圾场的悬崖上倾倒垃圾。
日复一日，车辆来了，留下了成堆腐烂的垃圾和塑料，填满了海岸线，被海水带走，被海浪抛向海滩更远的地方。
当地人很生气，感到失望。志愿者们每月都在重复他们的清理工作，但海水一直在把垃圾冲进来。他们担心，作为一个具有特殊科学价值的地区，这一状况将持续几十年。
“这应该立即停止，”海洋教区委员会主席埃利奥特·詹姆斯（Elliott Jayes）说。
“英国环境局（Environment Agency）本应该给它发出停止通知，然后它应该立即停止，并立即开始起诉。”
现场调查正在进行中。2023年，地方法官首次向环境局颁发了六个月的限制令，要求关闭该工厂，此后又延长了禁令。
从那以后，大门一直被锁上，用混凝土块阻挡车辆。
“新型麻醉剂”
我们不知道东教堂峡谷的幕后黑手是谁，也不知道他们为什么倾倒垃圾，但非法小费在全国都是一个大问题，而且越来越多的犯罪团伙利用了这个问题。
环境服务协会的Sam Corp解释说：“我们看到越来越多的证据表明，有组织的犯罪团伙在垃圾处理行业活动，因为这是一项低风险、高回报的活动。”
前环境局局长称其为“新型毒品”，山姆表示，废物犯罪分子可能涉及多种犯罪，从洗钱到贩卖人口。
据认为，英国五分之一的垃圾是非法处理的。每年大约有3400万吨，足以装满大约400万艘船。
据了解，这将使英国经济每年损失约10亿英镑，据信合法经营者因失去业务而损失30亿英镑。
垃圾犯罪的形式包括为逃避纳税或高额处理成本而倾倒垃圾，以及非法焚烧和将垃圾出口到监管宽松的其他国家。
但犯罪团伙也是问题的重要组成部分。
苏伊士集团的首席创新和技术发展官斯图尔特·海沃德-海厄姆解释了这些团伙的运作方式。
“想象一下，你是一家企业，我走过来对你说，‘我会捡起你的垃圾并处理它’。
“你付钱给我，好像我要好好对待它似的。因此，收集和管理它可能需要50英镑，治疗它需要100英镑。我把它捡起来，而不是花钱处理它，或者回收它，我只是把它扔在地上的某个地方。
“那么我保留所有的利润。”
他说，犯罪分子只需花154英镑就可以获得垃圾处理许可证，通过这种方式赚取数十万甚至数百万英镑。
“低罚款不是威慑”
尽管问题规模巨大，但山姆公司认为当局没有足够的资源。
他说：“一个价值10亿英镑的问题比英国环境署每年用于解决这个问题的1000万英镑要值钱得多。”
“我们需要更严格、更有力、更有力地执行监管规定。即使你被抓住了，处罚也太低了，不足以起到威慑作用。”
他表示，犯罪分子“将罚款视为合法的商业支出”。
在环境署过去十年记录的1453个非法倾倒地点中，只有64个采取了某种形式的执法措施。
13人被起诉，14人收到警告信，26人被记录为“建议和指导”。
其中319处被认为与有组织犯罪有关，130处是危险废物，261处位于河流中。
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作为回应，环境署的一位发言人称废物犯罪是“有毒的”。
他们说：“它会对人类、地方、环境和经济造成广泛而重大的伤害。”
“我们决心通过严厉的执法行动和检控，扰乱和制止非法活动，让犯罪分子的日子更不好过。”
“去年，我们成功关闭了462个非法废物堆积场，使非法废物堆积场的总数降至历史最低水平。”
