2004年，在乔治·w·布什总统再次当选前不久，一位不愿透露姓名的布什政府消息人士告诉《纽约时报》：“我们现在是一个帝国，当我们采取行动时，我们创造了自己的现实。”那些被顾问称为“基于现实的社区”的人将被留下来“明智地研究现实，如你所愿”。然后“我们会再次行动，创造其他新的现实，你也可以研究，事情就这样解决了。”
这一声明虽然傲慢，但我现在怀疑它是否只是为时过早。尽管布什赢得了2004年的选举，但现实很快就崩溃了——布什的议程在国会失败了，美国人民开始认为伊拉克战争是不必要的愚蠢，共和党在2006年失去了对国会的控制，2008年经济陷入大衰退，之后民主党重新控制了白宫。
在入侵伊拉克之前，由于布什政府设法“创造”的“现实”，许多美国人错误地相信伊拉克在9/11事件中发挥了一定作用，或者它拥有大量大规模杀伤性武器。但实际情况却出现了。那是在美国人开始依赖社交媒体或通过手机看世界之前。现实是否会闯入今天？控制社交媒体网络的私营公司拥有前所未有的操纵和控制民众的能力，把他们关在一种与现实脱节的算法笼子里。
富兰克林·福尔：工程师的专政
新上任的特朗普政府带有布什时代的许多最糟糕的特征。与布什政府一样，特朗普政府试图清除联邦政府中敬业、能干的公务员，代之以阿谀奉承的忠诚者。与布什政府一样，特朗普政府几乎不考虑宪法或法律对其权威的障碍。就像布什的支持者曾经做过的那样，特朗普政府的下属在谈论他们的领导人时，也带着崇拜般的崇敬语气，带着狂热者对他们认为是神圣使命的专一教条主义。不再局限于翡翠城巴格达绿区，帝国生活又回到了首都，9/11后布什时代的无法无天以一种更加怪诞、夸张的方式回归，成为该政府共和党继任者的执政哲学。
然而，这一次，制造现实属于这位“帝王”的能力范围。亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯、meta首席执行官马克·扎克伯格、b谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊、苹果首席执行官蒂姆·库克、OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼和TikTok首席执行官嚼嚼子——被斯科特·罗克斯伯勒称为“broligarchs”——出现在特朗普的就职典礼上，这是一个不祥之兆。极右翼亿万富翁、X的所有者埃隆·马斯克（Elon Musk）在特朗普的支持下似乎非法控制了联邦政府的部分部门。这些大亨们代表着一个科技精英，他们共同控制着美国人收集和评估信息的媒介，因此决定了美国人每天看到和听到的大部分内容。在特朗普再次当选之前，社交媒体公司的盈利动机是让人们尽可能长时间地盯着屏幕，这已经够糟糕的了。现在，特朗普已经明确表示，他希望他们利用自己的权力来支持b他的政府。他们都至少在象征意义上表明了自己的忠诚。贝索斯甚至干预了他拥有的《华盛顿邮报》（the Washington Post）的编辑独立性，以阻止该报支持特朗普的对手，他的下属也在一步一步地瓦解这个机构。
尽管特朗普的许多盟友在他第一个任期的大部分时间里，以及在拜登政府的整个任期里，都在抱怨“觉醒资本”，即自由主义文化力量对企业的占领，但很明显，从一开始，他们就对削弱企业权力不感兴趣，只对为了自己的目的而控制它感兴趣。现在的目的是把他们对现实的看法强加给公众，尽管他们所追求的议程无异于毁灭性的。
他们已经用自己的话这么说了。作为为特朗普竞选提供数亿美元资金的回报，马斯克在政府中获得了前所未有的影响力。他表示，他希望通过削减联邦开支来“确保长期繁荣”，给美国人带来“一些暂时的困难”。
我说得很流利，请允许我翻译一下。当马斯克说他想像经营企业一样经营政府时，他的意思是他想削减政府提供的福利。当他说政府需要“量入为出”时，他的意思是政府需要为亿万富翁减税，并削减为其他所有人提供的服务。当他说“暂时的困难”时，他心里想的是他和他的朋友们将继续过着难以想象的奢侈生活，而数百万人却在努力维持生计。
当美国人开始受苦时——正如马斯克所说的那样——他们的目标将是利用科技行业对公众所见所闻的控制来欺骗人们，让他们相信事情并不是这样发生的，或者是别人的错。
扎克伯格前往特朗普的海湖庄园（Mar-a-Lago）进行了祈祷之旅，然后改变了他的社交网络的条款，使右翼宣传更容易在他的网络上传播，他辩称这些变化与“言论自由”有关，尽管元应用程序的用户报告说左翼内容受到压制。（meta坚称它没有故意隐藏帖子。）自从马斯克买下X之后，它就成了种族主义、亲特朗普宣传的粪坑，这位所谓的言论自由绝对主义者试图用无聊的诉讼来压制这一事实。
主流媒体有很多缺点。他们中的许多商界领袖已经提前屈服于特朗普迫使他们遵守的努力，同意达成不必要但有利可图的和解，以结束特朗普无聊的诽谤诉讼。新闻机构把事情搞砸了，犯了错误，把不需要哗众取宠的材料哗众取宠。但总的来说，他们试图告诉观众真相。相比之下，社交媒体平台只有一个目的，那就是让人们对他们的设备保持依赖。对他们来说，他们向人们展示的东西是真实的还是事实性的并不重要；重要的是没有人停止滚动。目标就是把美国人关在那个笼子里。这个牢笼的目的是让公司盈利，但我们现在正进入一个时代，政府正在向他们施压，要求他们让美国人保持温顺、顺从、受控制，在某些情况下，让美国人绝望，正如记者贾努斯·罗斯（Janus Rose）所说的那样，“在无尽的愤怒反应的仓鼠轮上旋转”。
一个非意识形态的例子：我偶尔使用的一个社交网络发现，我喜欢大猫像家猫一样行为的视频。起初，我看到的视频是真实的，但很快，与那些视频混在一起，显然是人工智能生成的垃圾——人工制作的大型猫科动物的视频，这些视频并不存在，但其中许多还是获得了数千甚至数百万的赞。对电视台来说，视频是否真实并不重要。重要的是，我仍然在使用我的设备，很快就会看到另一个广告或分享另一段内容，吸引别人的眼球。这虽然令人讨厌，但相对来说是良性的，但如果你在支持特朗普的宣传世界里呆得够久，你的推送就会变成他的支持者创造的扭曲现实。
这有助于解释特朗普的支持者认为特朗普会做的事情之间的差距——遏制通货膨胀，驱逐无证罪犯，将支出从不值得的人（其他人）重新分配给值得的人（他们）——特朗普现在正在做的事情——通过关税提高价格，准备突袭小学，大规模取消移民的身份，并试图大幅削减美国人所依赖的服务。如果你通过可靠的媒体来源关注这场运动，你就会明白它即将到来。如果你从支持特朗普的影响者那里吸收了大量的宣传，你可能会感到惊讶，或者有很强的否认能力。
这些平台并不担心人们看到的内容是否准确——一旦一个人掉进了支持特朗普的兔子洞，他或她就会被喂饱。难怪这么多人对特朗普的议程产生了一种妄想性的理解。在特朗普之前，资本并没有“觉醒”，现在也不是“反觉醒”；它是资本，它的动机总是朝向利润。但从本质上讲，威权主义会使这些动机偏向于屈从于国家。
特朗普的议程如果成功实施，将导致大规模的痛苦。它将考验算法的牢笼——美国人是根据自己的经验，还是根据他们在屏幕上看到的东西做出判断？正如克里斯·海斯在他的新书《海妖的呼唤》中所写的那样，“在你能说服别人之前，你必须吸引别人的注意。”在特朗普及其盟友应为困境负责的地方，他们会利用自己掌握的沟通网络，试图说服别人，是别人的错，他们炮制的灾难没有发生，或者实际上是积极的事件。在他们做不到这一点的地方，他们只会试图用有毒废物堵塞这些渠道，让特朗普的忠实支持者史蒂夫·班农（Steve Bannon）说的那样，让“这个地区充斥着屎”，让美国人感到困惑。
美国人会意识到正在发生的事情吗？还是他们会被他们的亿万富翁霸主分散注意力、安抚或误导而无所作为？这个问题的答案将决定那些对即将到来的苦难负有责任的人是否会被追究责任。
