那就是开幕周末，它提醒我们，无论是年度锦标赛、秋季系列赛还是夏季巡回赛，都没有什么能与六国赛相提并论。本月初，酒吧自年初以来第一次嗡嗡作响，甚至连Aviva也相对活跃起来。
这在一定程度上要归功于英国。有一种观点认为，当爱尔兰加大赌注时，他们再次被发现有所不足，史蒂夫·博思威克的球队在过去九次测试中取得了两场胜利。也许这是真的。
同样，一些爱尔兰球迷也认为，上半场是秋季系列赛的延续，他们只是在下半场才找到了真正的自我。也许这也是真的。
但也有其他的方法来看待这个问题。毕竟，这是六国。这是爱尔兰对英格兰。这并不容易。英格兰队在上半场踢得很好。他们带着真正的目的和明确的计划而来。但最终，这些努力在下半场付出了代价，英格兰的许多防守和进攻指标都消失了，比如半场结束前的9次抢断，半场结束后只有1次。
爱尔兰更积极地使用更有影响力的替补席是另一个因素。但也许爱尔兰上半场的表现也值得更多的赞扬，因为这是橄榄球界的普遍真理之一：一支在上半场表现出色的球队往往要到下半场才会在记分牌上得到回报，尤其是当他们传球更多、打得更宽的时候。
如果Rónan凯莱赫的进球没有被排除（正确），爱尔兰上半场的表现可能会有一些不同的评价，他们在中场休息时以12比10领先。
无论如何，随着上半场的进行，爱尔兰开始在英格兰的白线上寻找漏洞，特别是在边缘上寻找空间，这显然给了教练和管理层足够的鼓励，让他们继续这样做，并得到了更精确的指示。
我不想成为一个事后英雄，但也许爱尔兰的秋季系列赛，在成熟的回忆中，对这支球队的好处也比人们普遍认为的要多。
他们当时还没有完全熟成，这样爱尔兰橄榄球就可以在赛季后期收获好处，球员们在六国比赛中也更加身经百战。这个系列赛也标志着四名幕后工作人员的第一批比赛，他们是进攻教练安德鲁·古德曼，新上任的运动表现主管艾德·沃尔特斯，新上任的首席理疗师哈米什·麦考利和新上任的队医斯图尔特·奥弗拉纳根。
四名新球员——格斯·麦卡锡、托马斯·克拉克森、科马克·伊祖楚库乌和萨姆·普伦德加斯特也加入了球队，这对他们和球队都大有裨益，他们也从输给全黑队以及随后战胜阿根廷、斐济和澳大利亚的比赛中吸取了教训。
它帮助这支爱尔兰球队在没有世界上最好的教练的情况下找到了对抗英格兰的方法，不要忘记，爱尔兰在最近24场主场比赛中赢了23场。事情并不总是这样的。事实上，从来都不是这样。
在普伦德加斯特的两场新兴爱尔兰之旅和去年夏天的南非之旅的投资，在11月开始流血之前，已经获得了回报。比较和对比马库斯·史密斯。离他们的生日还有不到两周的时间，但普伦德加斯特今年21岁，比他们小4岁。这只是他的第三次测试首发和第四次代表国家队出场。他在伦斯特的25场比赛中只首发了13场。这意味着普伦德加斯特在他刚刚起步的职业生涯中只首发了16场成年比赛。这是史密斯第42次代表英格兰出场。这是他连续第八次出赛。他已经为丑角队首发出场152场。
杰克·克劳利表现出色，总有一天他会首发，而普伦德加斯特将不得不完成比赛，但现在是时候看到更大的前景了，带着绿色的眼镜。
首轮比赛也为下周末的比赛做好了准备，这可能是本届锦标赛中竞争最激烈的一场比赛。在去年的三场比赛中，他们的胜率分别为4分、3分和2分。这是唯一一轮有三场一分的比赛，而博彩公司又把它们都变成了一分。
周日在默里菲尔德的比赛对爱尔兰来说可能是最艰难的一场比赛，除了可能在第四轮对阵法国之外。他们肯定不会遇到比危险的苏格兰人更有动力的球队了。与此同时，英格兰队将在接下来的两周内，在主场迎战法国和苏格兰，努力挽救他们的冠军，就像上赛季他们在第四轮主场迎战爱尔兰一样。
意大利在主场对威尔士有7分的大热门，这可能是蓝衣军团迄今为止在127场六国赛中夺冠几率最小的一次，这让我们对威尔士有了很多了解。
丹·比格说这是威尔士过去15到20年来最重要的比赛。尽管比格尔学识渊博，非常讨人喜欢，但很难说这比世界杯的半决赛或四分之一决赛或冠军决胜局更重要。但是，当然，他的观点是，如果威尔士输了，这将是他们连续14场失利，也是他们在英冠联赛中创纪录的第8场失利，他们将在主场对阵爱尔兰，客场对阵苏格兰，主场对阵英格兰。
周五晚上在巴黎，威尔士后场球员的勇敢只会加剧人们对他们困境的悲伤，就像裁判一样。保罗·威廉姆斯的12比3的罚球数和突破解释已经够糟糕的了，而旨在给安托万·杜邦更多空间的法律规则是一回事。但是，他是否也可以把球向前扔三到四米，就像他在萨默索·阿提索格布尔第二次尝试时所做的那样？显然是在法兰西体育场。
那么，在上周四晚上与科克的u20比赛中，恩塔马克被罚20分钟红牌，英格兰小将科波库也被罚红牌呢？不久之前，他们都是红人。这简直是一种令人震惊的运动造型。
gerry.thornley@irishtimes.com
