埃隆·马斯克不是总统，但他——一个出生在外国、未经选举、未经国会批准的亿万富翁——似乎正在对美国联邦政府施加深远的影响，控制着信息、支付系统和人事管理。这无异于一场行政政变。
作为特朗普政府内部一个权力完全模糊的临时团队的负责人（政府效率部，或DOGE，参考了一个关于柴犬的梗），马斯克在就职日之后的两周内做了很多事情。他至少闯入了一座政府大楼，并计划终止租约或出售其中一些（据总务管理局代理署长斯蒂芬·埃希基安（Stephen Ehikian）说，迄今为止，已有三处租约被终止）。他召集了特斯拉和无聊公司的员工来监督大规模的裁员，包括人事管理办公室（据《连线》报道，马斯克任命的一名顾问只有21岁，另一名去年刚从高中毕业）。据报道，在这段时间里，人事管理局的工作人员（可能隶属于美国总务管理局）建立了一个“内部”电子邮件服务器，该服务器可能容易受到黑客攻击，并能够收集政府雇员的数据——两名联邦工作人员提起诉讼，认为这违反了2002年的《电子政务法》（目前还没有对该投诉作出回应）。据报道，马斯克的人还进入了财政部的支付系统——每年向美国人支付超过5万亿美元（据俄勒冈州民主党参议员罗恩·怀登（Ron Wyden）称，这是一个国家安全风险）——以及包含数百万公务员个人数据的计算机系统。（据路透社（Reuters）报道，他们随后将一些高级员工锁在了这些系统之外。）马斯克没有立即回应置评请求。
上周末，特朗普政府让美国国际开发署（USAID）的两名高级工作人员休行政假，据CNN报道，这两名工作人员曾试图阻止马斯克的工作人员获取敏感和机密信息。马斯克昨天在X上发帖称：“美国国际开发署是一个犯罪组织。是时候让它死去了。”今天，美国国际开发署的工作人员被禁止进入该单位的总部。
这被称为“淹没区域”。总的来说，这些行动是压倒性的。但马斯克与通用电气的政治计划实际上非常直截了当地：这位世界上最富有的人似乎在不分青红皂白地解散政府，目的是巩固权力，惩罚他的政敌。
在2024年大选的前两天，我曾写道，马斯克对Twitter的混乱收购，将成为他可能在通用电气任职的蓝图。不幸的是，我猜对了，他也在玩同样的把戏。但值得记住的是，有两种方法可以衡量马斯克的项目是否成功：第一，组织本身是否在他的领导下受益；第二，马斯克自己是否从这种安排中得到了一些东西。马斯克对X的管理一直是一场财务噩梦。他疏远了广告商，降低了收入和用户增长，并让投资银行背上了收购后需要出售的债务。然而，马斯克自己的影响力和净资产在这段时间里大幅增长。他的粉丝和MAGA的忠实粉丝并不关心X是一家摇摇摇摇的企业，因为马斯克确实通过取消账户验证和恢复被禁止的喷子，给了自由主义者所谓的报应。他把这个平台变成了一个阴谋论的超级基金网站，增加了右翼账户和谈话要点，并帮助唐纳德·特朗普当选总统。在他们看来，马斯克的收购是成功的，因为他成功地把X变成了一种政治武器。
同样的事情也发生在DOGE身上。马斯克和他在硅谷的助手们正在实现一个长期以来的幻想：在零利率时代，像一家软件公司一样与联邦政府打交道，并像一家由风险投资支持的科技初创企业一样运营联邦政府。问题是：联邦政府不是一家软件公司。“利害关系大不相同，”Twitter的一位前高管最近告诉我。这位不愿透露姓名的人士认为，马斯克似乎无法认识到自己知识的局限性。因为他们在马斯克接管马斯克期间曾与马斯克密切合作，担心遭到报复。当我请他们描述马斯克的管理策略时，他们从SpaceX自己的火箭事故中借用了一个术语：“这是对政府服务的一次计划外的快速拆解。”
政府效率低下的理论并非完全不正确。我最近与罗伯特·戈登（Robert Gordon）进行了交谈，他曾在拜登政府担任负责经济流动性的副助理，以了解政府机构有多复杂，以及改革它们需要什么。戈登曾在管理和预算办公室工作，并在卫生和人类服务部担任负责拨款政策的助理部长，他很快注意到，我们迫切需要简化联邦政府内部的流程，使工作人员能够更快地执行并开发更灵活的技术，例如美国国税局最近推出的直接申报产品，使美国人能够免费报税。“毫无疑问，政府可以在这方面做得更多，”他告诉我。“但这需要非常具体的方法，以深思熟虑的方式实施。这需要非常注意细节，而不是把事情搞砸。”戈登上周在Substack的一篇文章中写道，马斯克和DOGE的操作“非常粗心”。他写道：“这个政府不能麻烦自己去计划最重大的事情，比如成千上万的组织用来为数百万人服务的资金。”“它让公务员陷入了困惑和恐惧的漩涡。”马斯克今天在X上写道，创建“直接文件”的财政部团队已经不复存在。“这个群组已经被删除了，”他说。
Gordon最大的担忧之一是，DOGE草率的削减将会消除官僚链中使政府运作的关键环节。即使是听起来很简单的程序——在危机中分配政府资金，比如流行病——也需要多个政府部门的公务员团队之间的协调。“所有这些都是由后台人员完成的，”戈登告诉我。“在这个过程中有很多人，他们有多优秀至关重要。”戈登说，这个系统效率低下令人沮丧，但他担心，马斯克的努力造成的混乱将阻止任何改革的可能性。“如果你想让这个系统变得更好，你需要为那些知道自己在做什么的公务员创造空间，”他告诉我。“由于这种压力，现在很可能发生的事情是，这个链条上最有能力的人有极高的风险说，我已经尽力了；我不需要这个然后辞职，因为他们可以找到更好的工作。这就是我所看到的。”
当然，所谓的技术权利并不同意。正如政治学家亨利·法雷尔（Henry Farrell）上周末所写的那样，“没有人真正理解政府是如何运作的，这是一个特点，而不是一个漏洞。”如果你了解联邦官僚机构的运作，你几乎肯定是问题的一部分，而不是解决方案。”但这种推理通常不符合管理复杂组织的现实。正如这位前Twitter高管告诉我的那样，在马斯克接管这个平台后，他的员工热情地支持那些了解公司的经验丰富的员工已经研究过并拒绝过的想法：“并不是我们没有考虑过新的方法，比如进行验证或处理机器人，而是我们基于研究和数据拒绝了它们。”在有条不紊的方法和马斯克的快速突发奇想之间形成了巨大的反差。”
据我采访过的这位前高管说，当马斯克在2022年以新任首席执行官的身份闯入Twitter时，他的策略是“根据感觉做出决策”。这些氛围往往是由马斯克周围的阿谀奉承者决定的。这位高管称，马斯克在面对事实和数据时，对想法的接受程度令人惊讶，但他说，他的核心圈子里很少有人质疑他，也很少有人坦率地与他交谈：“因此，在缺乏理性决策的情况下，我们采取了基于共鸣的、应声者的方式。”
不过，这位前高管确实指出了X和DOGE之间一个有意义的区别：政府庞大而复杂。这可能是袭击时的有利条件。“即使你试图用火焰喷射器攻击政府，破坏也不会很快。会有法律挑战和国会斗争，在几个月和几周内，将是个人保持基本服务的运行，”他们说。知道自己在做什么的政府工作人员可能仍然能够从内部做出积极的渐进式改变。
这是一个振奋人心、充满希望的想法。但我担心，把注意力集中在这种对我们政府的不合格攻击的细节上，就像关注X的底线一样，因为它掩盖了马斯克的真正雄心。DOGE的成功标准是什么？如果X是我们的向导，那么健康、功能和可持续性都是附带的，可以被牺牲。马斯克的结局似乎和推特一样：抓住一个两极分化、效率低下的机构；将他的身份融入其中；然后用它来惩罚敌人，奖励朋友。DOGE是一个把政府变成马斯克个人政治武器的登月计划。
