想象一下，一位出生在外国的亿万富翁收购了Facebook，要求其工程师为他自己的帖子做宣传，然后引入了一个支付系统，奖励那些迎合他的突发奇想和偏见的用户。
再想象一下，这位亿万富翁偶然看到一篇关于2003年盟军入侵伊拉克后伊拉克死亡人数的新闻报道，并将那次大屠杀与情报失误联系起来，而情报失误被用来为这场战争辩护。我们虚构的亿万富翁义愤填膺，然后暗示政府和媒体掩盖了整个煽动性的话题。
这是埃隆·马斯克（Elon Musk）在发现了被称为“诱骗团伙”的有组织的儿童性虐待网络后，对许多英国人的回应。这是一个真正的丑闻：成年男子网络，主要是巴基斯坦裔的英国公民，多年来在英国各地的城镇贩卖和强奸年轻女孩，而地方政府和警察的失败则提供了帮助。但这一丑闻并不新鲜，记者们也没有集体忽视它。“你对传统媒体的厌恶还不够，”马斯克在他的社交媒体平台X上连续几天疯狂发帖时一度坚称。14年前，鲁伯特•默多克（rupert Murdoch）的《伦敦时报》（London times）首次披露了罗瑟勒姆（Rotherham）儿童性侵团伙的故事，这一点也不重要。
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马斯克对这一丑闻的恐惧反应似乎是由新年前夜的一个病毒帖子引发的，这是完全合理的。然而，这姗姗来迟，也显示了他一贯的自我中心：他的想法似乎是，如果他在2010年代没有听说过丑闻，那么肯定也没有其他人知道。他对X的所有权，以及他与唐纳德·特朗普（Donald Trump）的联盟，赋予了他将任何他喜欢的问题强行带入政治对话的权力。最近，他利用这种权力干预欧洲政治，斥责英国首相基尔·斯塔默（Keir Starmer），支持德国极右翼政党德国新选择党（Alternative fr Deutschland），并抨击欧盟对他的企业进行监管的努力。斯塔默的右翼对手，包括保守党领袖凯米·巴德诺克（Kemi Badenoch），很快就回应了马斯克对这些团伙的兴趣——尽管在故事最初展开时，巴德诺克所在的政党正在执政。
《泰晤士报》的报道引发了数十起起诉，多次公众调查，甚至英国广播公司（British Broadcasting Corporation）在黄金时段播出了一部电视剧。这件事众所周知，2018年，其中一名警方举报人上了一档名人真人秀节目。这一消息甚至传到了美国：2014年，《纽约时报》专栏作家罗斯·杜特（Ross Douthat）观察到，“罗瑟勒姆发生的事情既植根于左翼多元文化主义，也植根于关于种族、性别和阶级的老式偏见。”他认为，肇事者的种族很重要，但受害者的地位也很重要——那些被警察视为“罪有应得”的工人阶级女孩。
马斯克最近对性侵细节的反感是完全合理的——如果你有胃口，可以读读量刑报告。“女孩们遭到了无情、恶毒和暴力的强奸，”法官对2012年在北部城镇奥尔德姆（Oldham）和罗奇代尔（Rochdale）被判犯有诱奸罪的九名男子说，“你们中的一些人这样做是为了满足自己的欲望，有些人是为了从中赚钱。”你们所有人都把他们当作毫无价值、毫无敬意的人来对待。”
对儿童的性虐待在所有人类社会都存在，但其形式因文化而异。就像美国的校园枪击案一样，美容团伙是一种特定的犯罪类型，它产生于特定的时间和地点的法律和社会条件。这些团伙并不能代表研究人员所说的“以群体为基础的儿童性剥削”的全貌——这一现象在英国似乎以白人男性为主，正如你从人口构成中所期望的那样。(人口普查数据显示，英格兰和威尔士80%以上是白人；“亚裔族群”约占人口的9%。)然而，在吸引媒体关注的案件中，大多数修饰团伙的被告都是巴基斯坦裔。许多人与夜间经济有关，比如经营小型出租车公司和送外卖。他们主要针对弱势女孩——离家出走或生活在寄养家庭的女孩。我们之所以知道这一切，是因为大量的报道、受害者和举报人的证词，以及像安•克里尔和萨拉•钱皮恩这样的政客的勇敢，这两位工党议员因为公开发言而被自己的政党所回避。
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我们完全有理由问为什么他们被避开了。在21世纪初和21世纪初，美容团伙的种族动态让英国城镇极不愿意面对正在发生的事情。当地的南亚社区不敢报告他们中间的肇事者。警方没有记录投诉或积极调查这一问题；有人说，2001年发生在奥尔德姆的种族骚乱使警方更加强调“社区凝聚力”，而不是他们本应关注的首要问题——瓦解有组织的强奸团伙，而不考虑犯罪者的人口构成。市政委员会的白人成员陷入了一种模式，认为英裔巴基斯坦人之间的问题最好留给该社区的其他议员。2015年，一名当地官员告诉一名调查人员：“罗瑟勒姆不是一个非常个人主义的地方，我认为这就是议会过度补偿的原因。”“它不想被指责为种族主义者。”
亲身经历这个故事，实时体验细节、信念和询问的缓慢增长，显然感觉与一次性了解这一切非常不同。自从马斯克重新炒作这个故事以来，出现的一个主要抱怨是，最初的报道大多是零碎的、过于节制的：如果是白人男性团伙贩卖移民女性，可能会引发一场与美国对2020年乔治·弗洛伊德（George Floyd）谋杀案的抗议相当的反思。什么是“清算”是有争议的，但我同意左派会对这样一个故事大闹一场，就像右派对这件事所做的那样。
作为回应，左翼和右翼的一些评论员呼吁就这些帮派展开“全国性对话”。然而，这种对话听起来像什么，是棘手的部分。它会像许多欧洲新兴右翼人士所希望的那样，呼吁大规模驱逐移民吗？答案是英国激进的世俗化吗？还是重新坚持英国是一个基督教国家？英国应该颁布“穆斯林禁令”还是拒绝来自穆斯林占多数国家的寻求庇护者？当自由主义者仍然对参与这个话题感到不安时，这是因为他们感觉到这些影子争论就在视线之外。
尽管马斯克的影响力足以引起人们对罗瑟勒姆丑闻的新关注，但民意调查显示，大多数英国人认为他的干预是机会主义。马斯克对工党首相斯塔默怀有很深的敌意，他认为斯塔默是言论自由的敌人，尤其是他的平台。马斯克的许多帖子都呼吁出现一些令人难以置信的场景，比如国王解散议会或国家举行新的选举，这让人觉得马斯克在拿起手机发帖子之前并没有深入研究过这个话题。
尽管如此，以巴德诺克为首的保守党反对派还是迎合了他，要求进行一次新的全国性调查，以“把这些点连起来”。这与一年前保守党的立场截然相反，当时该党执政，有能力委托任何它认为必要的调查。（2019年，未来的英国首相鲍里斯·约翰逊（Boris Johnson）表示，调查历史上的性侵事件是“砸了一堵墙”的钱。）
巴德诺克附和马斯克路线的决定，也削弱了保守党在政府中为打击强奸团伙所做的工作。前总理苏纳克（Rishi Sunak）成立了一个“黑帮特遣部队”，帮助警方逮捕了550多人。保守党也承认，对帮派成员的一些判决过于宽大，并提议在涉及修饰的性犯罪中增加一个新的加重因素。这可能会包括在今年春天的犯罪和警务法案中，同时还有一项强制性报告措施，要求社会工作者和其他人在怀疑儿童受到虐待时通知警方。尽管取得了这些进展，巴德诺克明白，呼吁进行新的调查是反对派领导人吸引人们注意的为数不多的方法之一。（今天，工党做出让步，承诺进行“快速审计”，并为地方调查提供更多资金。）正如激进的左翼分子有时拒绝相信民权运动已经取得了胜利——相反，他们仍然处于一种政治上有利可图的永久战争状态——右派也不会因为已经迫使英国认真对待这些帮派而宣称胜利。保守派想要的是战斗，而不是胜利。
有趣的是，在过去的几周里，英国的另一个右翼政党改革党（Reform）与马斯克的关系没有保守党那么融洽。改革派领袖奈杰尔·法拉奇也加入了Badenoch的阵营，呼吁在全国范围内对这些帮派展开新的调查。但他拒绝满足马斯克的一个特殊要求：让化名的煽动者汤米·罗宾逊（Tommy Robinson）回归正常，极右翼认为是他把梳洗丑闻公布于众。罗宾逊的真名是斯蒂芬·克里斯托弗·亚克斯利-列侬，他并不是一个民间英雄。作为一个排外的英国防卫联盟的创始人，他冒着破坏一场美容审判的风险，在法庭外拍摄了被告。他也是一名抵押贷款诈骗犯，目前在另一起案件中因藐视法庭罪而入狱。
罗宾逊迫切需要主流的支持来摆脱他的恶棍名声，而马斯克已经开始了他的事业。“释放汤米·罗宾逊！”马斯克在x上宣布，他还指责法拉奇疏远罗宾逊，因为法拉奇一直试图让种族主义的“坏苹果”远离改革。马斯克抱怨说，法拉奇“没有必要的条件”。这位亿万富翁似乎又一次脱离了英国政治舞台：法拉奇是英国退欧的主要支持者，是英国民粹主义右翼有史以来最成功的领导人。改革在去年的选举中赢得了400多万张选票，看起来将在5月份的地方选举中取得重大进展。
让许多英国人松了一口气的是，马斯克似乎正在转向其他话题，包括加州的野火。他的干预给自由主义者带来了一个难以驾驭的局面。是的，他的兴趣是机会主义的。是的，他散布阴谋论和真实的丑闻细节。但至少他的部分本能反应是正确的：正如《泰晤士报》在2012年所断言的那样，这是一桩让英国蒙羞的丑闻。这并不是一个隐藏的问题，这要感谢从十多年前开始将其公之于众的许多受害者和举报人。他们的勇敢值得表扬。
