今年圣诞节，由于一团带电粒子在强烈的M8.9级太阳耀斑之后向我们的星球“掠过”，天空可能会出现极光，为节日的欢乐增添色彩。
根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）下属的空间天气预报中心发布的地磁风暴观察报告，周三（12月25日）晚些时候，美国高纬度地区，包括蒙大拿州北部、明尼苏达州和北达科他州，可能会出现极光。
太阳昨天（12月23日）从一个名为AR3932的大型太阳黑子区喷出的M8.9太阳耀斑，也释放了大量高能粒子和磁场，称为日冕物质抛射（CME）。这次日冕物质抛射只是部分指向地球，因此NOAA预测轻微的G1风暴条件不太可能对电网或其他关键基础设施造成重大破坏。
然而，它们足以在美国北部多个州引发极光。当像这样的风暴到达地球时，大多数带电粒子会被地球的磁场偏转，但有一小部分会迁移到两极并进入大气层。在那里，这些粒子与气体碰撞，创造出令人惊叹的奇观，就像今年夏天让世界各地的观测者惊叹不已的极光。
活跃的太阳
美国国家海洋和大气管理局说，在太阳爆发后不久，最新的8.9级耀斑在非洲和南大西洋上空造成了无线电信号的暂时干扰，持续了大约15分钟。今天（12月24日），同样的太阳黑子区域又向太空发射了三颗m级耀斑，导致斐济和马达加斯加上空出现了类似的小规模无线电中断。
这次耀斑发生在太阳动荡加剧的时期，最近达到了11年自然活动周期的高峰。科学家们已经观察到十几个太阳黑子区域正在刺穿太阳表面，这是进入新年的太阳活动增加的预兆。
最近的风暴也恰逢美国宇航局的帕克太阳探测器创纪录地最接近太阳。科学家们希望太阳耀斑在飞船接近太阳的过程中偶然击中它，这将为太阳科学家提供近距离的数据，帮助解释太阳带电粒子是如何加速到接近光速的。但在新的一年重新上线之前，美国宇航局不会知道航天器在风暴中的表现。
