当你仰望夜空时，我们的月亮是不可错过的。就像地球一样，它是圆的，表面是坚硬的岩石。但月球真的是一颗行星吗？
从技术上讲，答案是否定的——至少美国国家航空航天局（NASA）和国际天文学联合会（IAU）是这样认为的。
根据国际天文学联合会的规定，一个物体需要满足四个标准才能成为行星。它必须足够大，以使重力把它拉成一个漂亮的圆形，并且足够大，以清除其轨道上所有的小行星和其他垃圾。它还需要绕太阳运行，而且——对月球来说很重要——从定义上讲，行星不是另一个物体的卫星。
国际天文学联合会对行星的定义于2006年定稿。但这并不是一直以来的共识。例如，古希腊人认为月亮是一颗行星。（不过，他们也认为地球是宇宙的中心，所以他们在一些事情上并不完全正确。）
即使在今天，IAU的定义也有一些争议。亚利桑那州立大学的天文学家斯凯拉·格雷森告诉《生活科学》杂志：“月球是否是一颗行星实际上取决于你问谁。”她补充说，2006年国际天文学联合会的定义“在行星和矮行星之间划了一条相当武断的界线，这导致了冥王星的降级。”“因此，一些行星科学家选择考虑不同的行星定义，其中一些包括冥王星和其他矮行星，还有一些甚至包括月球。”
另一种来自地球物理学的定义是：行星（或行星体）是任何质量大到圆但又小到在其生命的任何时候都不能通过核聚变产生能量的物体。这个定义的前半部分将行星与太阳系中较小的部分（如小行星）区分开来，后半部分在行星和恒星之间划清界限。根据这个定义，地球是一颗行星，月球和冥王星也是。
大多数人认为月亮比行星小，尤其是比它所环绕的行星小。但这也变得复杂了。与我们的星球相比，我们的月球大得惊人——它的大小是地球的四分之一。冥王星最大的“卫星”卡戎实际上只有冥王星的一半大小，大到经常被称为双星而不是卫星。放眼太阳系之外，天文学家甚至发现了一颗像海王星一样大的卫星，绕着一颗木星大小的行星运行，距离地球约8000光年。
国际天文学联合会的定义是最被广泛接受的行星定义，它清楚地表明我们的月球不是行星。然而，格雷森说：“关于什么是行星，什么不是行星的模糊表明，在天文学中定义术语是多么困难。”“宇宙中的大多数事物并不存在于整齐的盒子里，而是存在于一个光谱中，我们必须决定在不同类别之间划清界限。”这些界线有时是一致的，有时则不然。”
