一项新的研究表明，火星上古代火山爆发的碎片可能为寻找外星生命提供新的线索。
新发现的岩石类型是在2028年发射的未来火星探测器的着陆点发现的。
在上个月发表在《地球物理研究杂志：行星》（Journal of Geophysical Research: Planets）上的一项研究中，研究人员利用轨道卫星的数据研究了这些岩石，得出的结论是，它们很可能是数十亿年前从空中落下的，可能是火山灰。然而，到目前为止，这里还没有发现火山。
该研究的第一作者、伦敦自然历史博物馆研究火星地质历史的博士生艾玛·哈里斯在一份声明中说：“这里没有已知的火山，这意味着碎片可能来自数百公里甚至数千公里之外。”“它可能来自一个真正爆发的火山，它将灰烬发射到大气层中，并在降落在这个地方之前移动了很长的距离。”
一个黑暗的谜团
科学家们认为，暗色岩石可能保护了下面富含矿物质的岩石，而正是这些富含矿物质的岩石才有可能保存生命的迹象。然而，研究人员说，对地表岩石的实际形成方式知之甚少。
为了更多地了解这些岩石，研究作者利用火星勘测轨道器上的背景相机的数据绘制了一个19,300平方英里（50,000平方公里）的区域。火星勘测轨道器是美国宇航局的一颗卫星，自2006年以来一直在寻找火星上古代水的证据。
理论上，深色岩石曾经覆盖了整个遗址，但现在只在较小的斑块上发现。研究人员提出，这是因为火山灰被保存在撞击坑内海拔较低的地区，在那里它与地下水混合。
哈里斯说：“对这些岩石位置的可能解释是，地壳内的地下水上涌曾经填满了这些陨石坑的底部。”“当火山灰落在这些水面上时，它会使水面变得更粘稠。其余落在周围岩石上的火山灰可能只是被吹走了，没有保存下来。”
该团队希望在2028年ExoMars漫游者任务到达后，更多地了解这个被称为Oxia Planum的地点。火星车不能在深色岩石上行驶，因为它们太锯齿状了，但研究结果表明，它可以接近矿床边缘富含矿物质的岩石。
这颗红色星球的未来任务
火星车的任务被严重推迟，部分原因是乌克兰的战争。在俄罗斯于2022年入侵乌克兰后，欧洲航天局（ESA）与前合作伙伴俄罗斯航天局断绝了关系。这次分裂导致该任务错过了2023年的发射窗口。
据《生活科学》的姊妹网站Space.com报道，2024年5月，美国宇航局与欧洲航天局联手完成了这项任务。20多年前，当火星探测器项目启动时，美国宇航局是最初的合作伙伴，但由于预算问题而退出。
根据欧洲航天局的说法，火星车将能够钻到火星表面，并在6.6英尺（2米）深的地方收集岩石，然后在机载实验室进行分析。
研究人员将古代岩石作为分析对象，因为他们认为这是找到生命迹象的最大希望。这项新研究的作者认为，这里研究的深色岩石是在诺亚亚中期和早期的希斯佩里亚时期（40亿到37亿年前）形成的。
“这些岩石非常古老，但这是我们想要研究的火星历史时期，”哈里斯说。“如果火星上曾经存在过生命，那也应该是很久以前的事了，因为在过去的30亿年里，火星一直很干旱，相当不活跃。所以我们想在这一时期之前观察岩石，看看是否有水或微生物生命的痕迹。”
