本月初，刚果民主共和国的卫生官员报告说，一种未知的类似流感的疾病在几个月内导致该国数十人死亡。世界卫生组织（世卫组织）与地方当局一起进行了调查。
最终，在周二（12月17日），疾病的原因被宣布：严重的疟疾可能伴有营养不良。路透社援引刚果卫生部的一份声明报道了这一消息，声明称：“谜团终于解开了。”当时，病例数为592例，最早的病例发生在10月份。
但据美联社（AP）报道，12月19日，受影响地区的一名男子因出血热症状死亡。这类疾病通常是由病毒引起的——这暗示疟疾和营养不良可能不是唯一的罪魁祸首。
据美联社报道，目前，卫生保健机构已确认37例与“神秘疾病”有关的死亡，此外，在社区记录的44例死亡仍在调查中。早先对死亡人数的估计从67到143不等。
《生活科学》采访了专家，探讨了为什么这些神秘疾病背后的驱动因素如此难以确定。
“很难说，”荷兰内梅亨大学医学中心（Radboud University medical Center）实验医学寄生虫学小组的负责人本杰明·莫德姆<e:2>勒（Benjamin mordm<e:1> ller）说。“可能有很多原因。”
诊断的挑战
疟疾是一种由蚊子传播的寄生虫病，刚果的疟疾发病率很高。在2022年，即最近有数据的年份，该国报告了2700多万例感染，2.4万多例死亡。作为背景，那一年整个非洲有2.33亿人感染疟疾，58万人死亡。
虽然疟疾是刚果的地方病，但在当前形势下，确定这种疾病是罪魁祸首是一项复杂的任务。
mordm
约翰霍普金斯疟疾研究所的医学副教授马修·伊波利托博士在邻国赞比亚工作，他指出，在任何给定的时间，在这样的地区，大约50%的人血液中都含有疟疾寄生虫。
“但这并不意味着他们有这些症状，”莫德姆
要确认一种疾病是由疟疾引起的，你需要诊断测试来排除其他原因。mordm
但正如世界卫生组织指出的那样，“在卫生区或省没有功能正常的实验室，需要收集和运送样本到金沙萨（该国首都）进行分析。”
这些疾病发生在位于刚果西南部广果省的偏远潘齐卫生区。从金沙萨到这个农村地区需要48小时的公路车程，而在每年的这个时候，雨季使旅程更加困难。mordm<e:1>勒还说，雨水还增加了蚊子产卵的适宜栖息地，从而增加了疟疾病例的数量。
复杂情况下
这些疾病与咳嗽和流鼻涕有关；疟疾患者有时会咳嗽，但通常不会流鼻涕。也就是说，“疟疾会使你容易感染其他疾病，”因为它会使免疫系统的资源紧张，伊波利托告诉《生活科学》杂志。所以流鼻涕可能是由其他疾病引起的，比如流感。
在致命的病例中，经常观察到呼吸困难和急性营养不良。
伊波利托说，严重的疟疾有时与“呼吸窘迫”有关，但在连常规实验室检测都不容易获得的地方，确定病因并不总是那么容易。他说，呼吸困难可能是由于血液中含有过多的酸，这是由于疟疾寄生虫的影响，或者寄生虫可能直接伤害肺组织。
mordm
世卫组织指出，在2024年春季和秋季期间，广果省的粮食不安全状况恶化。据美国有线电视新闻网报道，今年，包括刚果在内的南部非洲大部分地区经历了长时间的干旱，这可能与气候变化有关。伊波利托想知道干旱是如何导致目前的营养不良的。
现在可以做些什么？
目前正在向Panzi卫生区运送诊断测试和药物。诸如有限的移动电话和互联网网络覆盖等因素使这一努力复杂化。但mordm<e:1>勒说，假设至少有一些疾病是由疟疾引起的，那么正在部署的药物应该会有所帮助。
考虑到出血热的情况，一种尚未识别的病毒可能是另一个需要应对的因素。
世卫组织总干事在上周的讲话中说：“可能涉及一种以上的疾病。”莫德姆·<e:1>勒和伊波利托也表达了类似的观点。最终，时间会告诉我们事情的真相。
