自从19世纪中期我们在德国的一个洞穴中发现尼安德特人的骨头以来，人们就一直对他们着迷。他们粗壮的身体和巨大的头部让我们得以一窥我们可能走过的进化之路。尽管DNA研究表明，所有现代人类都有一点尼安德特人的血统，但我们仍然认为我们的尼安德特表亲是这个属的害群之马。
以下是今年我们对我们最亲近的亲人——以及我们自己——了解到的10件事。
1. 尼安德特人对时尚有敏锐的感觉。
尼安德特人生活在欧洲，所以他们必须保护自己的身体免受冻伤和其他与寒冷有关的问题。虽然没有发现冷冻的穴居人的衣服，但考古学家认为尼安德特人穿着衣服来帮助保持他们的核心体温。
尼安德特人衣服的间接证据包括一件带有兽皮刮擦残留物的石器，用于在兽皮上打孔的尖骨锥子，以及一根扭曲的绳子，可能来自鞋子或织物。
尼安德特人穿的衣服仍在争论中，但它可能比腰带更精致。研究人员告诉《生活科学》杂志，如果尼安德特人穿着大衣、裤子和靴子，他们可能是最早的时尚达人。
2. 尼安德特人关心他们的残疾同伴。
一名尼安德特儿童的耳骨碎片表明，她患有唐氏综合症，并得到了她的社区的照顾。在6月份发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上的一项研究中，研究人员在西班牙的一个洞穴中发现了一名昵称为“蒂娜”的6岁尼安德特人儿童。蒂娜的耳骨可以追溯到27.3万到14.6万年前，其形状与唐氏综合症以及其他异常有关。
尽管没有基因研究最终证明蒂娜患有唐氏综合症，但据研究人员称，她仍然需要社区的照顾才能生存，因为她的耳骨也表明她有严重的听力损失和眩晕。这一发现表明，其他尼安德特人帮助她和她的母亲是出于利他主义。
3. 尼安德特人创造了一个早期的“胶水工厂”。
早在65000年前，生活在伊比利亚半岛的尼安德特人就是熟练的工程师，他们在精确控制的环境中制造出粘稠的焦油。在12月份的《第四纪科学评论》杂志上，研究人员详细介绍了他们在直布罗陀一个洞穴底部发现的一个壁炉。壁炉里充满了木炭和植物树脂，很可能被加热到300华氏度（150摄氏度）来产生粘稠的胶水，这种胶水可以用来制作长矛等武器。
研究结果表明，尼安德特人既非常聪明，又能够合作制造复杂的工具。
4. 现代人和尼安德特人埋葬死者的方式不同。
把尸体埋进洞里然后盖上是人类和尼安德特人特有的埋葬方式。但根据今年夏天发表在《人类学》（L’anthropologie）杂志上的研究，尼安德特人埋葬死者的方式与此不同。
研究人员通过观察西亚85000年的墓葬，发现了现代人和尼安德特人的相似之处和差异。每个人埋葬死者时都不考虑他们的性别和年龄，现代人和尼安德特人都在他们的坟墓里放东西。但是，虽然尼安德特人在洞穴中以各种姿势埋葬死者，但他们很早就在洞穴外以胎儿的姿势埋葬了他们的尸体。
尼安德特人在同一时期开始埋葬他们的死者——大约9万到12万年前——也许是为了标记他们的领土，或者在一个充满人族的地区声称拥有某些资源。
5. 他们看起来很像我们。
在伊拉克沙尼达尔洞穴发现的许多墓葬提供了一些有目的埋葬死者的最早证据。研究人员从数百个碎片中拼凑出了一位名为沙尼达尔Z的女性的头骨，并对她的面部进行了重建，以提供我们灭绝的亲戚之一的照片。
尼安德特人的头骨看起来与现代人不同；他们有巨大的眉脊，突出的鼻子，没有下巴。但是，当肌肉和皮肤被重新植入骨骼时，即使是虚拟的，尼安德特人和人类之间的相似之处也是显而易见的，他们长期的杂交历史并不奇怪。
6. 最后的尼安德特人是孤立的。
一个绰号“索林”的尼安德特人的DNA测序显示，一些群体在灭绝之前可能已经隔离了数千年。索林在法国的Rhône山谷中被发现，其历史可以追溯到52000到42000年前。他的DNA表明他的血统是近亲繁殖的，尽管其他尼安德特人住在附近。
该研究的主要作者、法国图卢兹人类生物学和基因组学中心的研究员卢多维奇·斯里马克（Ludovic Slimak）说：“我们怎么能想象那些在隔离状态下生活了5万年的人群，他们彼此之间只有两周的步行路程？”“关于人类最大灭绝的一切都必须重写。”
7. 男性尼安德特人的DNA似乎消失得无影无踪。
尽管现代人和尼安德特人之间有很多共同的基因，但基因组中没有任何尼安德特人的Y染色体DNA，这就提出了这个遗传物质是如何以及为什么消失的问题。
一个有趣的可能性是，尼安德特男性和女性之间根本没有交配。尽管这两个群体在数千年的时间里进行了多次杂交，但如果一个人类母亲怀了一个尼安德特男性婴儿，她的免疫系统可能会在怀孕期间攻击带有未知Y染色体基因的男性胎儿，导致流产。最终，如果更少的尼安德特混血男性婴儿出生，Y染色体基因将会消失。
但目前还不确定为什么尼安德特人的Y染色体不再在我们的进化基因库中。因为它只从父亲传给儿子，它可能只是在几代人中丢失了。
8. 尼安德特人很可能被现代人所吸收。
最近发表的两项重要研究表明，尽管尼安德特人作为一个群体消失了，但他们的许多基因并没有消失。
通过观察过去45000年的300多个人类基因组，研究人员估计，我们身上存留的大部分尼安德特人DNA来自于大约47000年前开始的近7000年的杂交。
相反，7月份发表在《科学》（Science）杂志上的一项研究估计，尼安德特人的基因组可能在2.5%至3.7%之间，这表明人类和尼安德特人都有交换配偶的悠久历史。基因分析还显示，尼安德特人的人口规模相当小。这一发现表明，尼安德特人并没有经历一次戏剧性的灭绝，而是被更大的人类群体所吸收。
9. 尼安德特人的DNA影响着我们的健康。
正在进行的DNA研究还表明，我们的健康受到尼安德特人基因的影响，不管是好是坏。
人类遗传了尼安德特人的某些怀孕激素基因，这些激素与提高生育能力和降低流产风险有关。但来自尼安德特人表亲的其他基因变异使我们更容易患过敏和2型糖尿病，对疼痛和阳光更敏感，更有可能患尼古丁成瘾、严重的COVID-19、自身免疫性疾病和抑郁症。
10. 人类可能没有灭绝尼安德特人——至少没有直接灭绝。
我们还了解到，现代人类并不是故意杀死世界上最后的尼安德特人。除了通过杂交和基因交换吸收了一些尼安德特人之外，人类似乎只是在艰难的时候依靠我们庞大的社会网络，把我们内向的表亲们孤立无援，从而战胜了尼安德特人。
那么谁是最后一个尼安德特人呢？尽管研究人员仍不确定，但目前的证据表明，伊比利亚南部可能是大约3.7万年前尼安德特人最后一次站立的地点。在那之后，尼安德特人作为一个独特的群体不复存在，尽管他们在某种程度上通过与我们共享的基因得以生存。
