经过几个月的谈判，国会周三接近通过一项支出法案，以避免政府关闭。埃隆·马斯克（Elon Musk）决定另辟蹊路。他在X网站上发表了150多条不同的帖子，抨击该法案，抱怨它将给国会议员带来加薪，错误地夸大了拟议的加薪幅度，并担心法案中甚至没有包括的数十亿美元的政府支出。他一遍又一遍地告诉他的追随者，该法案是“犯罪的”，“不应该通过”。马斯克的竞选活动一点也不微妙：“任何投票支持这项令人发指的支出法案的众议院或参议院成员都应该在两年内被投票出局！他写道。根据X的统计，这些帖子的浏览量达到了数千万。
当选的共和党人听取了他们的意见：当天结束时，他们取消了该法案。昨晚，另一次为政府提供资金的尝试也失败了，这次是由马斯克支持的。在花了大约2.77亿美元支持唐纳德·特朗普竞选总统后，马斯克已经成为了一个影子副总统。但推动马斯克影响力向前发展的不仅仅是他的政治捐款。正如他反对支出法案的成功长篇大论所表明的那样，马斯克在控制信息传播方式方面也拥有巨大的权力。引用学者肖莎娜·祖博夫（Shoshana Zuboff）的话说，马斯克是一个“信息寡头”，她曾写过关于科技过度扩张和监控的文章。
据报道，自2022年收购Twitter并将其转变为X以来，马斯克一直利用该平台扩大他的帖子的覆盖面（从而扩大他自己对话语的影响力）。自7月以来，他在X上的帖子的浏览量是所有即将上任的国会议员的帖子浏览量总和的16倍多。他似乎还根据自己的政治目标，改变了竞选平台，以增加保守派职位。这就是他如何开始发布他对一项法案的不满，然后让立法者屈服的方式。至少有一名共和党国会议员报告说，在马斯克开始疯狂发帖后，选民们给他的办公室打了很多电话，告诉他拒绝这项支出法案。“我的电话响个不停，”肯塔基州众议员安迪·巴尔（Andy Barr）告诉CBS新闻。“选举我们的人听的是埃隆·马斯克的话。”
国会中的一些人似乎对此没有问题，实际上还很享受。昨天，参议员兰德·保罗（Rand Paul）和迈克·李（Mike Lee）以及众议员马乔里·泰勒·格林（Marjorie Taylor Greene）建议，用格林的话来说，让马斯克担任众议院议长可能是个好主意，这样可以粉碎建制派。马斯克并没有得到整个右翼的支持——他要求废除支出法案的呼吁让一些共和党议员感到沮丧，并引发了一轮内斗。但关键是，他对共和党所听的人——特朗普——有发言权。马斯克可能明白，如果你有特朗普，其他右翼人士无论多么不情愿，通常都会乖乖就范。
当然，马斯克通过X掌握的权力在本周之前就已经很明显了。朱伯夫在2023年接受英国《金融时报》采访时表示：“我们的政治稳定、我们辨别真假的能力、我们的健康，以及在某种程度上我们的理智，每天都受到挑战，这取决于马斯克决定做出的决定。”马斯克对X平台上什么有位置、什么没有位置的决定，是该平台成为白人至上主义内容堡垒的部分原因。他已经表明，尽管他不是民选官员，但他现在可以对政治产生不成比例的影响。据报道，特朗普最初并不反对这项支出法案；相反，马斯克和他的帖子可能导致特朗普最终在周三下午站出来反对它。
不过，马斯克可能不得不小心行事。特朗普不喜欢被人盖过风头。昨天，国会民主党人多次提到“马斯克总统”，以抗议马斯克的权力已经走得太远。(特朗普即将上任的新闻秘书卡罗琳·莱维特（caroline Leavitt）在给福克斯新闻（Fox News）的一份声明中表示，“特朗普总统是共和党的领袖。”)马斯克试图把自己的影响力隐藏在薄薄的面纱后面。在支出法案将于周三被否决的消息变得明朗之后，他在twitter上写道：“VOX POPULI, VOX DEI”，这是拉丁文的意思，意思是“人民的声音就是上帝的声音”，似乎失败不是他固执地催促的直接结果。
目前，马斯克把共和党，也就是美国民主的一大部分，整整齐齐地收在了他的口袋里。马斯克的影响力之所以如此令人担忧，部分原因是他的观点甚至比许多共和党人都要正确。今天凌晨，马斯克在X上发文称，“只有德国新选择党才能拯救德国。”德国新选择党（Alternative fr Deutschland，简称AfD）是德国最右翼的政党之一，其沙文主义的愿望不仅限于大规模驱逐。据报道，新选择党政客讨论了“移民”问题，即驱逐非白人居民的过程，包括入籍公民及其后代。这些观点可能不仅会影响特朗普；它们被广播给数百万登录X的人。
从很多方面来看，马斯克以惊人的440亿美元收购Twitter的决定并不是一个精明的财务举措。广告商和用户都逃离了这个网站，尤其是在上个月的选举之后，自由主义者纷纷涌向蓝天。最近的一项估计显示，X现在的价值刚刚超过100亿美元。昨天，马斯克试图指出媒体如何评论他通过X发挥的影响力是“讽刺”的，并指出该网站的普遍相关性正在下降。不过，有几件事可能同时成立。X是一个大型平台，尽管它的影响力在慢慢减弱，但它仍然激励着人们采取行动，向他人施加压力。可能有一天，X会因为太弱而让马斯克无法发挥这种力量，但现在还不是时候。
马斯克在X上花费的440亿美元为马斯克的雄心壮志创造了奇迹。作为世界上最富有的人，以及塑造政治话语的最有影响力的平台之一的所有者，马斯克取得了超出正常寡头标准的优势。多亏了X，他有能力——也许仅次于特朗普——设计美国的政治现实。
