负责释放被关押在海外的美国人的拜登政府高级官员罗杰·卡斯滕斯（Roger Carstens）周五抵达叙利亚大马士革，执行一项高风险任务：与看守政府进行已知的首次面对面接触，并请求帮助寻找失踪的美国记者奥斯汀·Tice。
泰斯12年前在叙利亚内战期间被绑架，当时叙利亚独裁者巴沙尔·阿萨德（Bashar al-Assad）正在进行残酷统治。多年来，美国官员一直表示，他们不确定Tice是否还活着，也不知道他被关押在哪里，或者被谁关押。
美国国务院负责中东事务的高级外交官、负责近东事务的助理国务卿芭芭拉·利夫（Barbara Leaf）陪同卡斯滕斯前往大马士革，这是对沙姆解放运动（Hay’at Tahrir al-Sham，简称HTS）进行更广泛接触的一种姿态。该组织最近推翻了阿萨德政权，正在崛起为一个领导力量。
近东高级顾问丹尼尔·鲁宾斯坦也同代表团一起出席了会议。美国国务院发言人表示，他们是十多年来首次访问大马士革的美国外交官。
这名发言人说，他们计划在约旦亚喀巴与HTS代表会面，讨论美国和地区伙伴支持的过渡原则。美国国务卿布林肯上星期前往亚喀巴会晤中东领导人，讨论叙利亚局势。
虽然找到并释放在阿萨德政权下失踪的泰斯和其他美国公民是最终目标，但美国官员淡化了对这次访问取得突破的期望。多位消息人士告诉CBS新闻，卡斯滕斯和利夫的意图是向HTS高层传达美国的利益，并尽可能了解泰斯。
美国国务院发言人补充说，鲁宾斯坦将领导美国在叙利亚的外交，直接与叙利亚人民和叙利亚主要政党接触。
在一个动荡的、饱受战争蹂躏的地区，在一个不确定的时刻，与HTS进行外交接触。两名消息人士甚至将这种潜在危险与已故美国大使克里斯托弗·史蒂文斯（Christopher Stevens）的远征外交相提并论。史蒂文斯曾在2012年领导与利比亚班加西（Benghazi）反政府武装的接触，并在针对美国外交机构和情报机构的恐怖袭击中丧生。
美国特种作战部队（JSOC）为代表团乘车穿越约旦边境、前往大马士革提供了安全保障。HTS向车队保证，他们在叙利亚将获得安全通行，但仍有来自包括ISIS在内的其他恐怖组织的袭击威胁。
在国务院的要求下，哥伦比亚广播公司出于安全考虑没有发表这篇报道。
派遣高级别美国外交官前往大马士革是在阿萨德政权倒台不到两个星期后，美国与叙利亚重新开启关系的重要一步。自2012年以来，美国驻大马士革大使馆一直处于暂停状态。此前不久，阿萨德政权残酷镇压了一场演变为14年内战的起义，导致1300万叙利亚人逃离该国，成为世界上最大的人道主义灾难之一。
美国于2018年正式将与基地组织有联系的HTS指定为外国恐怖组织。其领导人穆罕默德·乔拉尼（Mohammed al - Jolani）在2013年被美国指定为恐怖分子，此前曾在美国驻伊拉克监狱服刑。
自推翻阿萨德以来，HTS公开表示有兴趣走上一条更温和的新轨道。Al Jolani甚至放弃了他的化名，现在使用他的合法名字Ahmed Al - sharaa。
美国对与这些恐怖分子有关联的HTS的制裁，在某种程度上使外联工作复杂化，但这并没有阻止美国官员在拜登总统的指示下与HTS进行直接接触。布林肯最近证实，在卡斯滕斯和利夫访问美国之前，美国官员与HTS代表进行了接触。
布林肯周四对彭博新闻社表示：“我们听到了来自HTS领导人Jolani先生的积极声明。”“但是每个人关注的是当地实际发生了什么，他们在做什么？他们是否正在努力在叙利亚建立一个让所有人都参与进来的过渡？”
在同一次采访中，布林肯似乎还提出了一种可能性，即如果HTS建立一个他所说的包容性的非宗派政府，并最终举行选举，美国可能会帮助解除联合国对HTS及其领导人的制裁。拜登政府预计不会在1月20日总统任期结束前解除美国的恐怖主义名单。
五角大楼发言人帕特·莱德周四透露，美国目前在叙利亚境内有大约2000名美军，作为打击ISIS任务的一部分，远远高于拜登政府此前承认的900名美军。美国在阿富汗北部和南部至少有5个军事基地。
拜登政府担心关押在al-Hol营地的数千名ISIS囚犯可能会被释放。目前，它由美国的库尔德盟友叙利亚民主力量（Syrian Democratic forces）守卫，他们对新近强大的HTS持警惕态度。自从俄罗斯和伊朗撤出对阿萨德政权的军事支持以来，当地的局势正在迅速变化，阿萨德政权已经重新设定了权力平衡。土耳其一直是美国的一个有时会出现问题的盟友，它一直是HTS的一个渠道，并正在成为一个权力掮客。
对于一贯采取克制外交的向来厌恶风险的拜登政府来说，这样的高风险任务是不寻常的。布林肯总统批准了卡斯滕斯和利夫的访问，并于几天前向国会有关领导人通报了有关情况。
布林肯周四说：“我认为进行直接沟通很重要，说得尽可能清楚，倾听，确保我们尽可能地了解他们要去哪里，他们想去哪里。”
俄罗斯总统普京星期四在莫斯科举行的新闻发布会上说，他还没有会见阿萨德。阿萨德在本月早些时候政权倒台后逃往俄罗斯。普京补充说，当他们见面时，他会向阿萨德询问奥斯汀·Tice的情况。
泰斯是一名海军陆战队老兵，曾在包括哥伦比亚广播公司在内的多家新闻机构工作。
