2006年，当国际天文学联合会（IAU）将冥王星从行星降级为矮行星时，包括一些科学家在内的很多人都感到惊讶。甚至在许多年后，一些天文学家想要修改行星的定义，以澄清将行星与其他天体区分开来的参数。
但为什么冥王星不再被认为是行星了呢？首先是行星的定义——或者说是缺乏行星的定义。在2006年之前，行星并没有严格的标准。相反，行星被粗略地认为是比绕太阳运行的小行星更大的物体。例如，在19世纪中期，十几个我们现在认为是小行星的物体被认为是行星。
冥王星是什么时候变成行星的？
1930年，克莱德·汤博（Clyde Tombaugh）发现冥王星时，科学家们正在四处寻找一个未知的天体，以解释天王星轨道上的一些不规则现象。汤博是亚利桑那州洛厄尔天文台的一名新上任的天文学家，他的任务是找出罪魁祸首。几个月后，他成功地定位了天王星之外的一个圆形岩石天体，他认为这可能是天王星轨道摆动的原因。它最终被命名为冥王星，以罗马冥界之神的名字命名。尽管它比几个已知的卫星都小，但它被认为足够大，可以被认为是一颗行星。
然而，很快就发现冥王星不够大，不足以施加影响天王星轨道所必需的那种引力。更重要的是，在20世纪90年代，天文学家发现冥王星周围有许多大小相似的物体；它属于太阳系的一个区域，后来被命名为柯伊伯带。
这引发了关于冥王星在行星经典中的地位的争论，并在2006年布拉格的一次会议上达到了高潮。
为什么冥王星不是co被认为是行星？
那一年，国际天文学联合会委派了一个小委员会来创建一个“行星”的工作定义。他们得出了三个标准：
- 它必须绕太阳运行。
- 它必须有足够的质量把自己拉成圆形。
- 它一定清除了轨道上的所有其他天体，除了它自己的卫星。
基于第三个条件，委员会宣布冥王星不再有资格成为一颗行星，因为它位于杂乱的柯伊伯带，在海王星的轨道之外，有成千上万的物体坐落在那里。因此，根据新的定义，冥王星并不是它周围引力最大的天体——因此，它不是一颗行星。
但这一框架立即招致了批评。”这个定义显然是不够的,因为它排除了系外行星,”或太阳系以外的行星的发现,让-吕克·玛戈特,加州大学洛杉矶分校的行星科学家,告诉生活科学。他说，确定一颗天体何时清除了自己的轨道也是极其困难的——冥王星显然没有，但从某些定义来看，火星也没有。
然而，对于一些科学家来说，冥王星的降级仍然存在争议，部分原因在于它被重新分类的方式。菲利普·梅茨格（Philip Metzger）是一名行星物理学家，曾参与美国宇航局（NASA）的冥王星新视野号（New Horizons）任务，他此前曾指出，国际天文学联合会（IAU）没有把他们对行星的定义提交给更大的科学界投票表决。在他看来，这使得新的定义无效。对其他人来说，这是一个情感问题——许多人从小就认为冥王星是一颗行星，他们仍然在情感上投入它。
无论冥王星是行星还是矮行星，它仍然是太阳系中迷人的一部分，从它巨大的白色冰冻氮“心脏”到被认为潜伏在其表面下的喷冰“超级火山”。
“冥王星没有变，”玛戈特说。“这同样令人兴奋。”
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