美国农业部宣布，从2027年开始，符合免费或减价校餐条件的学生将不再收取加工费。
学区目前与处理公司合作，为家庭提供无现金支付系统。但这些公司可以对每笔交易收取“手续费”。根据法律规定，有资格享受减价餐的学生，早餐的收费不能超过30美分，午餐的收费不能超过40美分。然而，加上处理费，家庭最终可能要支付10倍的费用。美国消费者金融保护局（Consumer Financial Protection Bureau）最近的一份报告显示，加工公司对每笔交易的收费高达3.25美元，即4%至5%。
对于无法一次性支付大笔款项的低收入家庭来说，处理费可能每周甚至更频繁地到达，从而不成比例地增加了成本。该报告称，有资格享受免费或减免午餐的家庭在电子支付学校午餐费用时，每支付1美元的费用最多可支付60美分。
农业部的新政策将从2027-2028学年开始生效。根据这一规定，美国农业部将降低收入低于联邦贫困标准185%的家庭的成本，这相当于一个四口之家的57,720美元。
农业部长汤姆·维尔萨克在周五的一份声明中说：“美国农业部和美国各地的学校都有一个共同的目标，那就是为学生提供营养，为他们提供学习、成长和茁壮成长所需的燃料。”“虽然今天取消低收入家庭额外费用的行动是朝着正确方向迈出的重要一步，但最公平的前进道路是为每个孩子免费提供健康的学校膳食。我们将继续与国会合作，朝着这一目标前进，让所有的孩子都能获得充分发挥潜力所需的营养。”
美国农业部做出这一决定之前，CFPB的一份报告发现，在线学校膳食支付主要影响低收入家庭。根据这份报告，学校的午餐费用每年总共花费家庭超过1亿美元。
美国农业部规定，自2017年以来，学区必须通知家长他们的选择，但即使家长知道，必须用现金或支票支付以避免费用可能是一种负担。
“这太不方便了，”43岁的乔安娜·罗阿（Joanna Roa）说。她在南卡罗来纳州的克莱姆森大学（Clemson University）担任图书馆专家，有两个学龄儿童。
罗亚说，当她的儿子上一年级时，她看到午餐账户交易每笔交易要收取3.25美元的费用，于是她和丈夫决定让儿子上学时自带午餐。
她说：“我原以为到处都是一美元。”“但是每笔交易3.25美元，尤其是在生活成本低得多的南卡罗来纳农村，这里的工资也低得多。”
Roa说，每天为两个孩子准备午餐对两个工作的父母来说是时间和精力的负担。在过去的两年里，由于有盈余的资金，她所在的学区一直在提供免费的学校午餐，这改变了现状，但罗阿说，这种情况随时都可能结束。
在对美国300个最大的公立学区的调查中，CFPB发现87%的抽样学区与支付处理商签订了合同。在这些地区，这些公司平均收取2.37美元的费用，占交易总额的4.4%，每笔钱都要存入孩子的账户。
虽然支付公司坚持认为，学区可以在同意签订合同之前就费用和费率进行谈判，但CFPB发现，复杂的公司结构“可能会使公司与竞争隔绝，使学区不太可能进行谈判。”根据这份报告，只有三家公司——MySchoolBucks、SchoolCafe和LINQ Connect——主导着市场。
该机构表示，如果没有选择与哪家公司合作的能力，“家庭就没有多少办法避免有害的做法，包括那些可能违反联邦消费者保护法的做法。”
