这张卫星照片显示了数十个条纹状的金色岛屿在一个巨大的临时湖泊的浅水区闪闪发光，该湖泊在澳大利亚最极端的环境之一为野生动物提供了避难所。
麦凯湖，也被当地土著居民称为威尔金卡拉，是澳大利亚众多短暂的盐湖之一——只有在大雨和洪水之后才会出现的临时水体。它位于西澳大利亚州和北领地的大沙漠边界上，面积约11万平方英里（28.5万平方公里），是澳大利亚内陆第二大沙漠。
据《澳大利亚地理》杂志报道，当湖水满时，它的面积约为1800平方英里（4700平方公里），使其成为澳大利亚第四大湖泊，仅次于卡蒂坦达湖，艾尔湖，托伦斯湖和盖尔德纳湖，这些湖也都是短暂的。由于湖床上高浓度的矿物质，它变得咸了。
根据美国宇航局地球观测站的数据，湖泊的深度各不相同，但当它满了的时候，它的水可能在20英寸（50厘米）到“几米”深之间。根据有多少雨水最终进入盆地，麦凯湖一次可以持续长达六个月。
在这张图片中，湖水略满一半。几十个金色的岛屿在蓝色和绿色的海洋中脱颖而出：根据地球观测站的说法，在大块陆地之间延伸的深色斑块是湖泊最深处的积水，而浅色的是沙漠植被、藻类或潮湿的土壤。
麦凯湖中最大的岛屿上覆盖着从东到西的奇怪平行线。这些线条是经过数百万年的风蚀在地面上形成的永久沙丘。它们反映了覆盖大沙漠和周围地区的相同方向的类似山脊。
类似的短暂湖泊在全球其他沙漠中也会形成，包括加州死亡谷国家公园的巴德沃特盆地，有时在极端降雨后还会出现在撒哈拉沙漠。这些湖泊经常为长期生活在地球上一些最恶劣环境中的野生动物提供临时避难所，麦凯湖也不例外：根据西澳大利亚州环境保护局（Environmental Protection Agency of Western Australia）进行的一项调查，这里栖息着90多种鸟类、爬行动物和哺乳动物，包括兔子，偶尔还有骆驼，这些动物都不是澳大利亚本土的物种。
这个短暂的湖泊也是一种现已灭绝的有袋类动物——麦凯湖野兔袋鼠的家园。人们对这个物种知之甚少，因为只发现了一个完整的头骨。然而，它可能直到最近才出现，因为澳大利亚土著保存的记录中提到了它。
麦凯湖还启发了土星最大的卫星土卫六上一个名为麦凯湖的巨大湖泊的名字，该湖泊宽约110英里（180公里），由液态甲烷和液态乙烷混合而成。
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