吸烟、暴露在有毒化学物质或辐射中，以及携带某些基因突变是一些最著名的癌症风险因素。但另一个不常被讨论的致癌原因是：病毒。
那么，哪些病毒会导致癌症，它们是如何导致癌症的呢？
已知至少有七种病毒直接或间接地导致人类癌症的发展。这些病毒包括人乳头瘤病毒（HPV）、乙型肝炎病毒（HBV）、丙型肝炎病毒（HCV）、爱泼斯坦-巴尔病毒（EBV）、卡波西肉瘤相关疱疹病毒、人t细胞嗜淋巴病毒和默克尔细胞多瘤病毒。此外，人类免疫缺陷病毒（HIV）增加了患癌症的风险，部分原因是它为致癌病毒入侵人体打开了大门。
然而，值得注意的是，只有一小部分感染了这些病毒的人会患上癌症——换句话说，感染了这些病毒之一并不能保证你会患上癌症。例如，全世界90%以上的成年人在其生命的某个阶段感染过EBV，但只有1%的癌症与EBV有关，即“单核细胞感染”背后的病毒。
不过，所有这些病毒导致的病例确实在增加。一项基于2012年感染数字的估计表明，当年病毒感染可能导致全球140多万例癌症病例，约占所有癌症病例的10%。
“很长一段时间以来，该领域的许多人都对病毒是否会导致人类癌症持怀疑态度，”美国国家癌症研究所的高级研究员杰伊·贝尔佐夫斯基博士告诉《生活科学》杂志。“然后，一旦发现了一些，就会有更多的人加入这一潮流，发现更多。”
贝尔佐夫斯基解释说，病毒可以通过直接和间接的机制产生致癌作用，每种病毒都可以通过独特的途径致癌。
直接的机制
最著名的致癌病毒之一是人乳头瘤病毒，该病毒家族每年在美国导致超过37,000例新发癌症病例。众所周知，这种病毒与宫颈癌有关，但它也可能导致肛门癌、口咽癌（喉咙后部）、阴茎癌、阴道癌和外阴癌。
某些HPV病毒通过将正常的健康细胞转化为异常的肿瘤细胞来促进癌症。这是因为人乳头状瘤病毒制造了特定的蛋白质，称为E6和E7癌蛋白，使健康细胞的天然肿瘤抑制系统失活。
“这使得异常细胞不受控制地生长，”德克萨斯大学MD安德森癌症中心的传染病教授哈里斯·托雷斯博士告诉《生活科学》。
人类乳头瘤病毒有200多种，但只有12种与癌症密切相关。建议所有11至12岁的儿童接种HPV疫苗，以预防这些可能导致癌症的高风险病毒。如果以前没有接种过推荐剂量的疫苗，人们可以在26岁之前接种疫苗。
其他可以直接导致癌症的病毒，如EBV和人类t淋巴细胞病毒，通过不同的细胞和遗传机制发挥作用。然而，最终的结果是相似的：癌细胞开始积极复制，并逃避人体的自然防御系统。
许多因素影响感染这些病毒是否会导致癌症。就HPV和EBV而言，某些菌株比其他菌株具有更大的致癌潜力。免疫系统较弱的人患病毒相关癌症的风险也更大。而外部因素，如现有的突变或暴露于环境致癌物，会增加肿瘤生长的可能性。
间接的机制
病毒也可以通过更间接的机制导致癌症。HBV和HCV都说明了这一点。HBV和HCV感染肝脏，在慢性感染的情况下，导致长期炎症和肝硬化，或肝脏疤痕。
“任何引起慢性炎症的东西都可能增加患癌症的风险，”贝佐夫斯基说。
当身体试图通过制造新的肝细胞来修复HBV或HCV造成的广泛损害时，其中一些细胞有可能发生突变并癌变。丙型肝炎病毒还与非霍奇金淋巴瘤（一种淋巴系统癌症）有关，可能是因为丙型肝炎病毒对免疫系统的持续刺激刺激了癌细胞的发展。
艾滋病毒还可以通过间接机制增加患癌症的风险。这是因为不受控制的艾滋病毒感染会导致慢性炎症，削弱免疫系统，从而使身体更容易受到与癌症直接相关的其他病毒的影响。
预防是关键
虽然这些病毒导致癌症的方式可能是复杂和分层的，但托雷斯说，有一些方法可以预防和治疗这些感染。
有针对HPV和HBV的疫苗，这两种疫苗都非常有效。例如，最近的数据发现，在苏格兰一大批12至13岁之间接种了HPV疫苗的年轻女性中，绝对没有新的宫颈癌病例。
艾滋病毒和乙型肝炎病毒都通过多种体液传播，如血液和精液，而丙型肝炎病毒主要通过血液传播。使用避孕套和不共用针头可以帮助降低感染的风险，而且HIV也有预防药物PrEP。请注意，这些病毒也可以在怀孕、分娩或哺乳期间传播给胎儿和新生儿，因此建议孕妇接受感染检测。
抗病毒治疗还可以抑制艾滋病毒和慢性乙型肝炎病毒等疾病，使它们不太可能导致癌症。丙型肝炎病毒感染可以用抗病毒药物治愈。
托雷斯希望这些病毒的疫苗接种、预防和治疗可以帮助减少全球癌症负担。
“这是一项正在进行的工作，”他说。“我们正在尽我们所能。”
