很快，龙星座天龙座将出现呼吸——或者更准确地说，是稀疏地咳嗽——流星划过天空。从10月6日到10日，天空观测者将有机会目睹天龙流星雨，这是最著名也是最反复无常的流星雨之一。
观看天龙座流星雨的最佳地点是北半球的夜晚。据估计，这场流星雨将在10月7日晚至10月8日黎明前达到高峰，在理想条件下，观赏者每小时可以看到多达10颗流星。
如果你想看这场天文表演，黄昏后到户外去:天龙座是流星雨的辐射点，或者说是流星似乎从那里发出的地方，根据EarthSky的说法，天龙座将在夜幕降临时在天空中最高。
天龙座流星雨通常以微弱的流星雨著称，移动速度约为每秒21公里，这对于流星来说是很慢的——相比之下，11月中旬以速度著称的狮子座流星雨的速度为每秒71公里。但在某些年份，巨龙会“醒来”，在天空中形成流星雨，这是一种引人注目的天体事件，观测者报告每小时有1000多颗流星。1946年，天龙座流星雨的观测者在美国每分钟看到50到100颗流星。
美国国家航空航天局流星体环境办公室负责人比尔·库克在接受《史密森尼》杂志采访时说:“我把天龙座流星雨称为‘要么全有，要么全无’的阵雨。”“如果有爆发，可能值得出去看看。但正常的天龙座活动，它们非常微弱，因为它们移动得很慢。所以，在一个正常的天龙年，你可能每小时看到两到三颗流星，这几乎不算什么。”
虽然这一次天龙座可能会昏昏欲睡，但明年可能会带来一场备受期待的风暴。库克估计，2025年可能会看到强烈的天龙座流星雨爆发，“但那将涉及小颗粒，小于一毫米的颗粒，”这可能使观察者很难发现它们。
天龙座流星雨的来源是21P/Giacobini-Zinner彗星，它每6.6年绕太阳运行一次。1900年12月20日，米歇尔·贾柯比尼在法国尼斯天文台首次发现了这颗彗星。1913年10月23日，它被恩斯特·津纳(Ernst Zinner)发现。
21P/Giacobini-Zinner以两位发现者的名字命名，它在穿越太阳系时留下了由冰和岩石组成的流动痕迹。当地球每年经过这条粒子路径时，这些颗粒在我们的大气中燃烧，产生了一年一度的天龙座流星雨。
天龙座流星雨反复无常的原因可以一直追溯到木星。库克说，大型外行星的引力，特别是21P/Giacobini-Zinner的木星的引力，可以影响彗星的轨迹。在某些年份，这可能会把彗星的碎片流拉得离地球更近，而在其他年份则会把它推得更远。
预测流星雨是另一个挑战。美国宇航局流星体环境办公室的工作包括生成流星雨预报，以保护宇航员和航天器免受危险流星体的影响，库克称这是一种“复杂的天体力学问题”。
例如，2012年天龙座流星雨的爆发是科学家们没有预料到的。天文学家预计今年不会出现特别引人注目的景象。但是天龙座流星雨引发流星雨的可能性“让许多天文观测者呆在室外——即使是在月光下，”EarthSky写道。
流星雨是“千载难逢的机会”，亚利桑那州弗拉格斯塔夫洛厄尔天文台的天文学家尼克·莫斯科维茨告诉史密森尼杂志。“这些都是罕见的事件。你必须在正确的时间出现在正确的地点，有晴朗的天空等等。”
莫斯科维茨说，由于预计明年会有风暴，他“肯定会密切关注”。
发现彗星和新的流星雨也是一件棘手的事情。对于一些年度流星雨，比如南方三角洲水瓶座流星雨，科学家们仍然不知道究竟是哪颗彗星产生了年度流星雨。莫斯科维茨补充说，只有一小部分流星雨有已知的母体。
他说:“我认为在未来几年，随着我们在太阳系中发现越来越多的彗星和小行星，我们将能够更好地理解每年的流星雨和它们在太空中的父母之间的联系。”
如果你想在接下来的一周赶上天龙座，耐心将是你的朋友——如果天冷的话，你也会有零食、座位和外套。出门前查看一下当地天气预报，找一个光污染最小的地方看天。幸运的话，你也许能瞥见善变的天龙座。
