华盛顿（美联社）——对于残疾孩子的父母来说，为他们的孩子争取权益是一件复杂、耗时和昂贵的事情。

残疾儿童权益倡导者表示，教育部的改革可能会使这一过程变得更加困难。

当父母认为他们的孩子没有得到适当的残疾服务或学校住宿时，他们可以从他们的地区寻求补救。他们可以向所在州提出申诉，辩称孩子的权利在没有经过正当法律程序的情况下被剥夺，甚至可以向州或联邦法院提起诉讼。

这些过程通常涉及与不需要是残疾法专家的听证官员进行多次会议。一个案件的律师费可能高达数万美元。法律援助和其他可以提供免费援助的倡导组织往往对他们的服务有更多的需求，而他们无法满足。

但长期以来，向教育部投诉一直是那些请不起律师的家庭的一个选择。他们首先填写民权办公室（Office for Civil Rights）的在线表格，记录所谓的歧视事件。从那里，该机构的工作人员应该对投诉进行调查，经常与学区员工面谈，并检查学区政策，以寻找更广泛的违规行为。

“这是众所周知的，背后有联邦政府的支持，”全国残疾人权利网络（National Disability Rights Network）负责教育和就业的管理律师丹·斯图尔特（Dan Stewart）说。“整个过程、投诉门户网站以及处理手册都是公开的，不需要律师，也通常不涉及律师。”

支持者表示，这种选择似乎越来越遥不可及。

在唐纳德·特朗普总统的领导下，教育部的工作人员已经削减了大约一半，其中包括民权办公室的工作人员，该办公室的律师负责调查有关歧视残疾儿童的投诉。工作人员被指示优先处理反犹太主义案件。特朗普上任后，有2万多起未决案件——包括与残疾儿童有关的案件，这在历史上是该办公室工作的最大份额——基本上闲置了数周。本月初，冻结处理这些案件的禁令被解除，但支持者质疑司法部能否在员工减少的情况下取得进展。

斯图尔特说：“减少警力只是剥夺了民权办公室的调查权力和责任。”“我认为OCR无法跟上积压的工作或收到的投诉。”

星期五提起的一项联邦诉讼对民权办公室的裁员提出质疑，称裁员削弱了该办公室处理和调查投诉的能力。

虽然OCR程序并不完美，但减少办公室的调查人员只会加剧家庭在寻求孩子支持时面临的挑战，尼基·卡特（Nikki Carter）说，她是残疾儿童的倡导者，也是这起诉讼的原告之一。

“这让他们感到绝望和无助，”卡特说。“通过减少处理案件的员工数量，通过对某些案件进行规定，只会让事情变得更加激烈。”

教育部官员坚称，裁员不会影响民权调查，裁员是“战略决策”。

在她所在的阿拉巴马州，卡特说，家庭在寻找法律代表方面面临着艰难的斗争。

“他们没钱请律师，”她说。“或者他们得到的代理并不是他们认为对孩子最好的代理。”

即使家庭负担得起高昂的费用，也只有少数律师具备处理残疾歧视案件的专业知识。提供免费代理的节目通常容量有限。

斯图尔特说，如果联邦民权办公室积压的案件增加，家庭可能会对该部门调查他们的投诉的速度失去信心。这可能会迫使他们选择其他途径，比如向州政府投诉。

斯图尔特说，但州和地方机构并不总是有能力或理解处理教育残疾投诉，因为这些案件通常是提交给美国教育部的。

斯图尔特说：“他们可能没有基础设施、知识或人员来处理大量涌入的病例。”

在周四提起的另一项联邦诉讼中，民主党总检察长辩称，教育部裁员可能会鼓励学区无视歧视或骚扰投诉。

诉状称：“目前有投诉的学生可能不会看到有意义的解决方案，由于缺乏解决这些问题的员工，案件积压。”“面临歧视、性骚扰或性侵犯的学生将失去举报案件的关键途径。”

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