美国国家航空航天局最新的太空望远镜周二飞入轨道，以前所未有的方式绘制整个天空，全面观察数亿个星系和它们自时间开始以来共同的宇宙光芒。

SpaceX公司从加利福尼亚发射了Spherex天文台，使其在地球两极上空飞行。随之而来的是四颗手提箱大小的卫星，用于研究太阳。

这项耗资4.88亿美元的任务旨在解释星系是如何在数十亿年的时间里形成和演化的，以及宇宙是如何在最初的时刻膨胀得如此之快的。

在离我们的银河系更近的地方，Spherex将在新太阳系出现的恒星之间的冰冷云中寻找水和其他生命成分。

这个圆锥形的球体重达1110磅（500公斤），相当于一架大钢琴的重量，它将花费6个月的时间用它的红外眼睛和广阔的视野绘制整个天空。随着望远镜在400英里（650公里）高的地方从极点到极点环绕地球，计划在两年内进行四次全天调查。

Spherex无法像美国宇航局更大、更精密的哈勃和韦伯太空望远镜那样，以狭窄的视野观察星系的细节。

与计算星系数量或聚焦于它们不同，Spherex将观察所有星系产生的总辉光，包括在宇宙大爆炸之后形成的最早的星系。

广告

“这种宇宙辉光捕获了宇宙历史上发出的所有光，”该任务的首席科学家、加州理工学院的杰米·博克说。“这是一种非常不同的观察宇宙的方式，”使科学家能够看到过去可能错过了哪些光源。

博克说，通过观察这种集体发光，科学家们希望梳理出最早的星系发出的光，并了解它们是如何形成的。

“我们不会看到宇宙大爆炸。但我们将看到它的后果，并通过这种方式了解宇宙的起源，”他说。

该望远镜的红外探测器将能够分辨102种人眼看不见的颜色，从而绘制出迄今为止最丰富多彩、最具包容性的宇宙地图。

广告

这就像“透过一副彩虹色的眼镜看宇宙，”美国宇航局喷气推进实验室的副项目经理贝丝·法宾斯基说。

为了保持红外探测器的低温——零下350华氏度（零下210摄氏度）——Spherex有一个独特的外观。它有三个铝蜂窝锥，一个在另一个里面，以保护免受太阳和地球的热量，就像一个10英尺（3米）长的护圈，为生病的狗。

除了望远镜，太空探索技术公司的猎鹰火箭还从范登堡太空部队基地为美国宇航局的四颗名为Punch的卫星提供了升空服务。从它们各自独立的极地轨道上，这些卫星将观测太阳的日冕或外层大气，以及由此产生的太阳风。

由于火箭和其他问题，晚上的发射推迟了两周。