埃隆·马斯克（Elon Musk）政府效率小组的工作人员进入财政部严密保护的支付系统的消息引发了人们的担忧，即政府可能会停止为特朗普政府不喜欢的项目付款。

但这也引发了另一种可能性，至少有一位资深民主党参议员对此感到担忧：白宫可能正在为今年晚些时候提高债务上限准备变通方案，这会使民主党失去政治影响力，并危及美国的信誉。

“在我看来，这种情况确实有可能发生。但这正是我们想要弄清楚的，”参议院财政委员会民主党领袖罗恩·怀登参议员告诉《赫芬顿邮报》。

一小群共和党人长期以来一直认为，除了简单地提高债务上限，还有另一种选择：在他们的设想中，财政部只需停止借钱为现有债务再融资，并偿还政府的账单，而是“优先”支付债务。诸如支付现有债务之类的事情将排在清单的首位，其他项目可以按重要性降序支付，使用每天的现金收入。

大多数经济学家说，即使是美国突破联邦债务上限的可能性很小——更不用说真的这么做了——也会导致全球经济灾难。财政部官员过去曾说，这种做法行不通，更不用说危险了，因为它可能会损害美国英镑的信誉。民主党人说，优先排序只不过是另一种形式的违约，因为一些政府债务将无法按时支付。

2014年，负责立法事务的财政部助理部长阿拉斯泰尔•菲茨佩恩（Alastair Fitzpayne）对议员们表示，优先排序将“完全是实验性的，会给国内和全球金融市场带来不可接受的风险”。

财政部官员一直以来都说，财政部的支付系统无法对付款进行如此精细的分类，因此这个想法不可行。

可能直到现在。

前财政部官员戴夫•莱布里克（Dave Lebryk）于1月31日退休，此前有报道称，他与寻求进入支付系统的政府效率部（Department of Government Efficiency）人员发生了冲突。支付系统实际上是数万亿美元政府支付的支付代理。后来，财政部长斯科特·贝森特（Scott Bessant）批准了通用电气员工的访问权限，但具体级别尚不清楚。

几天前，特朗普政府提议冻结所有赠款和贷款形式的联邦财政援助，但两天后收回了这一命令。白宫新闻秘书卡洛琳·莱维特随后表示，备忘录并未生效，但冻结支出的计划仍然存在，这让人感到惊讶。

司法部冻结了与美国国际开发署（usaid）合作的几个国际援助项目的资金后，有可能利用其进入财政部支付系统的渠道来实施冻结备忘录。马斯克在社交媒体上发帖称，他整个周末都在“把美国国际开发署（USAID）的钱放进碎木机里”。美联社援引两名知情人士的话报道称，美国司法部官员曾试图进入该系统，阻止美国国际开发署（USAID）的付款。

马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）在2月2日的一封信中表示，如果有关进入支付系统的报道属实，“一小群内部人士将突然处于决定是否暂停向个人家庭或企业付款的位置——绝对没有透明度或问责制。”

这种对支付的细粒度控制对于执行优先次序是必要的。

怀登说：“我们仍在研究这项协议的条款，但我担心类似的事情可能会发生。”

这个问题可能会在夏天的某个时候达到白热化，因为财政部已经在采取会计措施以保持在债务上限以下。

沃伦在周四的一份声明中表示，她和特朗普都同意取消债务上限。她说：“但现在它已经到位了，在财政部采取非常措施防止灾难性债务违约和全球经济危机的时候，埃隆·马斯克和他的走狗扰乱我们的支付系统是非常危险的。”

就其本身而言，DOGE表示其员工对支付系统具有“只读”权限。周四下午，财政部同意暂时限制DOGE的访问权限，同时一名法官听取了一起指控DOGE违反隐私法的诉讼。

由于不清楚DOGE究竟能做些什么，至少有一名议员对拉响警报持谨慎态度。众议院筹款委员会（House Ways and Means Committee）民主党领袖、马萨诸塞州民主党众议员理查德·尼尔（Richard Neal）表示，支付系统需要改变，以使优先次序成为可能。

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“共和党人会抓住任何一根稻草来逃避执政的责任。他们向富人发放了许多救济品，因此债台高筑，很快，账单就会到期。做好你的工作，”他说。