“这次事故不是别人的问题，”北海道的一名代表说，他指的是埼玉县安尾市最近发生的吞噬一辆卡车的天坑。

虽然北海道不属于国土交通省要求的紧急检查对象，但在该国最北部的地区安装的下水管道总长度约为3.3万公里。其中，大约有4200公里超过了典型的50年寿命。

北海道地形辽阔，除了管道长度较长外，道路结冰和降雪等冬季条件也限制了施工活动。虽然该县的市政当局定期进行检查，并正在进行更换和维修，但他们无法跟上日益增长的需求。

技术人员短缺是许多地区面临的另一个问题。随着维修需求的增加，由于婴儿潮一代的大量退休等原因，工程师的数量一直在减少。全国与下水道相关的工人数量下降了20%，从2008财年的约33,500人降至2023财年的约26,600人。

在神奈川县，在相模河流域的8个城镇中，大约58公里的下水道管道受到紧急检查，对下水道流量的目视检查和其他检查正在迅速进行。一位县官员评论说：“最初，我们努力争取员工和承包商。我们希望以某种方式在最后期限前完成检查。”

与此同时，千叶县已经设法确保了足够的工作人员对大约74公里长的下水管道进行紧急检查，但对未来的担忧仍然存在。一位县官员表示：“在不久的将来，我们可能会面临严重的人才短缺。我们需要重新考虑我们的检查方法。”

日本的下水道网络总长约49万公里，相当于绕地球12圈，如何管理更新一直是一个长期存在的问题。截至2022财年，自安装以来，约有30,000公里（约占网络的7%）已经超过50年。到2032财年，这一数字预计将上升至约9万公里（19%），到2042财年，这一数字将达到约20万公里（40%）。

随着下水管道的老化，损坏的风险也在增加。在2022财年，大约有2600起由下水道管道故障引起的天坑，其中大多数涉及超过40年的管道。

基础设施省规定，对那些有高度腐蚀风险的下水管道，至少每五年检查一次，并要求在发现问题时采取更换等措施。然而，全国下水道管道的维护和更新成本预计将从2018财年的约8000亿日元（约合52亿美元）增加到2028财年的约1.3万亿日元（按当前汇率计算为85亿美元）。

为了在人员有限的情况下进行有效的检查，近年来越来越多地使用机器人和无人机，并且正在研究使用人工智能来预测下水道管道的恶化。

在2月4日内阁会议后的新闻发布会上，基础设施大臣Hiromasa Nakano表示，“我们必须继续改进维护技术。我们会根据近期污水坑个案的调查结果及其他数据，采取必要的措施。”

（东京分社长谷实、东京市报饭田明、原田博之日文原创）