今年2月，加拿大人会注意到一些食品杂货店的价格上涨了。

大约在1月底，食品杂货商对供应商的年度冻结价格即将结束。

他说：“我们确实有一个冻结，我们在11月到2月初之间不会增加任何成本。麦德龙首席执行官埃里克•拉•弗莱切（Eric La Fleche）在上周的新闻发布会上表示：“因此，在未来几周内，价格将有所上涨，反映出我们谈判并接受的成本上涨。”

每到假日期间，大多数加拿大杂货商都会对许多供应商提出的涨价要求实行管制。业内人士说，这是一种长期以来的做法，有助于在消费者对价格更敏感的一年中稳定价格。

“当供应商提出改变价格的理由时，零售商会做很多工作来试图理解……这真的是一个合理的增长吗？”咨询公司SKUFood的创始人、洛布劳前高管彼得·查普曼（Peter Chapman）说。

他说，冻结库存可以确保公司在繁忙的假日季节可以专注于其他事情，比如库存。

加拿大独立杂货商联合会（Canadian Federation of Independent Grocers）负责政府关系的副总裁Gary Sands表示，独立商店也参与其中。他补充称，独立商店通常不包括肉类和新鲜蔬菜等价格波动较大的产品。

在食品价格高企、消费者不满的情况下，这些食品杂货商为了捍卫自己的利润，一再将涨价要求指向供应商。他们称一些要求是不合理的，特别是那些来自大型跨国公司的要求。

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加拿大新闻社询问了该国五大食品杂货商关于年度停电期的情况。

麦德龙发言人玛丽-克劳德·培根证实，麦德龙每年都有停电期，“这已经实施了很多年”。索比斯的母公司帝国娱乐拒绝对此发表评论，尽管该公司此前曾告诉媒体，它在这段时间冻结了许多价格。好市多没有回应媒体的要求。

沃尔玛加拿大公司发言人Stephanie Fusco在一封电子邮件中说，沃尔玛加拿大公司并没有冻结供应商三个月的全面涨价。她说，该零售商专注于“与供应商进行对话，以阻止全年不合理的价格上涨。”

Loblaw拒绝置评，听从加拿大零售理事会（Retail Council of Canada）的意见，后者也拒绝置评。

在聚光灯下

就像许多行业惯例一样，冷冻食品对大多数消费者来说可能并不为人所知——尽管近年来，由于公众的不信任，食品商试图解释食品价格高企背后的原因，冷冻食品成为了新闻。

2022年10月，当通货膨胀刚刚开始从峰值回落时，Loblaw宣布将冻结1500多种无品牌商品的零售价格，直到2023年1月底，“这是为了给面临几十年来最高食品通胀的加拿大人提供食品账单的可预测性。”

一些行业观察人士谴责这一声明是一种宣传噱头，因为供应商方面的冻结每年都会发生，麦德龙也附和说，它将像往常一样冻结价格。

第二年，食品价格冻结再次出现在新闻中，食品杂货商在渥太华的压力下提交了遏制食品通胀的计划。

公开的细节很少，但工业部长Francois-Philippe Champagne表示，计划包括折扣、冻结和价格匹配。

当时，帝国娱乐告诉媒体，它正在扩大对包装产品的年度价格冻结。

SKUFood的查普曼说，他认为一些杂货商宣传冻结价格的努力说明了这些公司所面临的压力。

但每次价格冻结都会结束。

“更啊比以往任何时候都紧张。”

2024年1月底，麦德龙的拉弗莱切在这家杂货商的年会后对记者直言不讳。

随着停电的结束，“不幸的是，将会有一些价格开始上涨，”他说，并补充说，供应商要求涨价的数量仍在增加，但正在下降。

一年后，他又收到了类似的信息——尽管这一次，他说请求已接近大流行前的水平。

他说，加元走软使得来自美国的商品更加昂贵，比如加拿大在冬季更加依赖美国的新鲜农产品。咖啡和可可等其他食品最近价格飙升，部分原因是收成不佳。

他对记者说：“我们正在尽最大努力控制成本，以减轻成本的增加。”

英国咨询公司Sentinel MC负责加拿大和美洲的高级副总裁亨利·钱伯斯（Henry Chambers）说，供应商通常习惯于绕开冷冻，但如果情况发生意外变化，就会带来挑战。该公司几年前开始与加拿大食品企业合作。

钱伯斯说，他可以理解零售商停电的动机：“杂货商知道圣诞节是一个如此关键的时刻。”

他说：“如果燃油价格上涨，而这是意料之外的……那么企业在这段时间内可能无法消化。”

查普曼表示，年度冻结并不一定会引起供应商之间的争议，但他承认，提交涨价请求的过程“比以往任何时候都更加繁重”。

他说：“零售商一直因市场价格上涨而受到指责，他们更关注的是试图了解价格上涨是否合理。”

近年来，食品杂货行业受到了密切关注，原因是这些公司被指控从通胀中过度获利，并被迫实施一项行为准则，以使零售商和供应商之间的谈判更加公平。

冻结价格并不是政府打击的重点，也不是竞争局对食品杂货行业的最新研究。

然而，联邦-省-地区研究零售商费用的小组在2021年的一份报告中指出，这些停电意味着供应商经常会从外部因素中获得额外成本，有时需要几个月才能获得批准提价。

报告称：“在某些情况下，他们必须提前12周通知零售商。”