长期以来，副总统一直是美国政坛的战利品。1793年，美国第一任副总统约翰·亚当斯（John Adams）向妻子哀叹道：“我的国家以其智慧为我安排了一个最不起眼的职位，这是人类发明或想象力所能想象出来的。”j·d·万斯（J. D. Vance）上任才48天，但他已经找到了一个比他的许多前任更好的方法来利用这个主要是礼仪性的职位：不断在社交媒体上发帖。

自从宣誓就职以来，万斯在X上发表了120多次意见，他的一些信件长达数百字。他参与了详细的政策辩论，提拔了他的政治盟友，并对他的批评者进行了抨击。看着这位副总统在埃隆·马斯克（Elon Musk）的平台上展开他的最新中篇小说，他的许多进步派批评者都在窃笑：他难道没有更好的事情要做吗？但是嘲笑万斯的社交媒体习惯忽略了它的意义。

作为总统的助手，这位来自俄亥俄州的前参议员几乎没有影响政策的途径，可能只是在拖延时间，直到他能够自己竞选总统。特朗普已经转移到他个人的“真相社交”平台，实际上已经放弃了网络舞台，而万斯——《纽约时报》畅销书作家和耶鲁大学法学院毕业的辩手——一直在充分利用这一点。他的帖子提供了一个窗口，让人们了解副总统认为这个国家应该走向何方，以及他计划如何确保他是领导这个国家走向何方的人。

想想万斯对问题的谨慎选择吧。自就职以来，他已经发表了近20次批评美国对乌克兰的支持，并参与了有关这个问题的广泛交流。他从来没有提到过加沙。这并非偶然。切断与乌克兰的联系团结了绝大多数共和党选民。川普计划“接管”加沙，把它变成“中东的里维埃拉”，这是他在支持者中最不受欢迎的提议之一。

如果接受现场采访，万斯肯定会为特朗普的加沙策略辩护，但社交媒体的美妙之处在于，他可以选择回答哪些问题。特朗普善意地忽视了X和他的竞选伙伴，这让万斯有机会选择自己的位置。这也使他能够专注于反对派提出的最糟糕的论点，而不是为他的老板和他的盟友提出的最糟糕的论点辩护。特朗普只把社交媒体当作单向广播，而万斯则喜欢在公共场合把它们混在一起，不仅发帖，而且回复——通常是为了刺穿左翼批评者。在这样做的过程中，副总统在反特朗普的媒体上翻转了剧本，暴露了他的有教养的蔑视者的弱点。

上个月，万斯在慕尼黑安全会议（Munich Security Conference）上表示，“你不可能通过审查对手或把他们关进监狱来赢得民主授权”，之后，进步媒体巨头迈赫迪·哈桑（Mehdi Hasan）指责他虚伪。“嘿，@JDVance，我知道你在忙着给欧洲人讲言论自由，”他在X上写道，“但你看到这个了吗？”哈桑还补充了一篇关于特朗普政府禁止美联社进入白宫新闻发布厅的帖子，原因是美联社在报道中拒绝重新命名墨西哥湾。这种嘲讽并不是什么新鲜事。自2016年以来，许多左翼评论员在社交媒体上赢得了掌声，他们为自己的进步观众猛烈抨击了特朗普的各种官员。但这一次，万斯反击了。

“是的，笨蛋，”他回答说，“我认为在白宫新闻发布厅不给记者一个座位和关押持不同意见的人是有区别的。后者是对言论自由的威胁，而前者则不是。希望这对你有帮助！”这条回复迅速走红，浏览量接近5000万，是哈桑原始帖子的15倍多。

保守派的兴奋反应不足为奇。万斯的扣篮完美地融合了支持特朗普阵营的两极——对“拥有自由”的人群来说，这是一个“是傻瓜”，而对《国家评论》（National Review）的一组人来说，这是一个辩手的妙语。（马斯克在那周表示，《60分钟》的制作人应该“被判长期监禁”，对此，副总统很方便地没有回答后续问题。）

万斯暂时战胜了哈桑，而哈桑本身就具有强大的说服力，这与其说是哈桑的问题，不如说是左翼自由派媒体对特朗普的态度普遍软弱无力。面对混乱的第一届特朗普政府——它没有期望获胜，没有准备好向公众证明自己的观点，并且疏远了许多最有能力的主流共和党人——自2016年以来，与民主党保持一致的政客和权威人士一直在轻松行事。在学术界和媒体的单一文化中，许多中左翼人士花更多的时间抵御来自左翼的攻击，而不是担心来自右翼的挑战。

今天，情况完全不同了。特朗普把共和党团结在了他的身后，虽然b他的政府仍然有相当一部分怪人，但它也有更有效的发言人——不仅仅是万斯，还有精通媒体的人物，如国务卿马可·卢比奥和联合国大使候任人选埃莉斯·斯特凡尼克。随着信息领域不再由少数几家老牌媒体和渠道主导，政府能够绕过传统媒体，利用播客和X等平台来扩大其信息。游戏规则已经改变，特朗普的批评者必须随之改变，否则就会被万斯等人打败。

但是，仅仅因为交战规则发生了变化，并不意味着万斯最终会成为赢家。社交媒体既能给用户带来启发，也能轻易地欺骗他们。无论是左派还是右派，受互联网影响的竞选活动往往会失败，因为它们让在X或蓝天上志同道合的政治党派人士相信，当他们实际上与许多普通选民疏远时，他们最两极分化的立场正在上升。这就是为什么把社交媒体的病毒式传播误认为选举现实的竞选活动往往会自我毁灭，正如佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）在竞选总统时所经历的惨痛教训一样。

在网络漩涡中冒险走得太远，可能会把真正把特朗普送上总统宝座的人抛在身后。他的许多选民对MAGA宇宙及其对文化战争的痴迷没有任何投资；他们只是想要更好的经济和更少的移民。今天，一个成功的政治家需要知道如何利用社交媒体而不被它利用——在不被它俘获的情况下吸引自己的党派基础。

如果有人能胜任这个任务，那就是万斯。副总统已经习惯了成为房间里的异类——无论是在耶鲁法学院这样的自由空间里作为保守派，还是在华盛顿和硅谷的大厅里作为来自阿巴拉契亚的乡巴佬。他有丰富的经验，向不同的、经常充满敌意的听众阐述自己的观点。的确，万斯从名不见经传的法律系学生迅速成长为副总统，是政治说服方面的大师级人物。

首先，他让绝不特朗普的共和党人陷入困境，让那些从腹地寻找特朗普耳语者来解释2016年大选的自由派感到困惑。然后，他赢得了塔克·卡尔森（Tucker Carlson）和小唐纳德·特朗普（Donald Trump Jr.）等人的支持，后者帮助他获得了2024年副总统提名。他在保守派播客中扮演好战的挑衅者，在副总统辩论舞台上扮演民间调解人。现在，万斯把目光投向了共和党本身，利用社交媒体作为21世纪的天坛，智胜他的保守派对手和自由派批评者，并将基层选民团结在他的领导之下。

如果特朗普2.0崩溃，万斯被视为国家灾难的帮凶，那么这一切都无关紧要。正是因为他的权力太小，万斯的命运被那些有权力的人绑架了。但是，如果本届政府在完成其任期时不会彻底败坏自己的声誉，那么这个国家负责社交媒体的第一副总统将很有可能获得晋升。也许约翰·亚当斯只需要一个X账户。