华盛顿——2022年12月，保罗·惠兰（Paul Whelan）坐在莫斯科以东7个多小时车程的莫尔多维亚（Mordovia）俄罗斯劳改营的一家工厂里，给冬衣添加纽扣和扣眼。
惠兰在接受《面对全国》（Face the Nation）节目采访时表示，他被召唤到监狱监狱长办公室，希望美国政府会有人打电话告诉他，他们终于确保了他的自由。这是他8月份在一次复杂的囚犯交换中获释后的第一次采访。相反，一位美国官员告诉他，要回家的是女子篮球明星布兰妮·格里纳（Brittney Griner）。俄罗斯同意释放她，以换取绰号“死亡商人”的军火商维克多·布特（Viktor Bout）。
“我直截了当地问他，我说，那你还有什么可以交易的？”他说，‘没什么，’”惠兰回忆起那次电话交谈。“你现在怎么把我找回来？”他说，‘好吧，我们明天再开会讨论这个问题。’”
“你知道你在这里做了什么，”惠兰说他告诉这位官员。“你没有人可以交易。他们不想要其他任何人。他说，‘是的，是的，我们意识到了。’”
这位海军陆战队老兵被判处16年监禁，2018年被俄罗斯逮捕，美国发现他的间谍指控是捏造的。到那时，华盛顿和莫斯科已经用2019年以来一直在俄罗斯被拘留的海军陆战队老兵特雷弗·里德（Trevor Reed）交换了康斯坦丁·雅罗申科（Konstantin Yaroshenko），后者是一名在美国被判走私毒品的俄罗斯飞行员。俄罗斯于2022年2月拘留了格里纳。
惠兰被美国国务院认定是被错误拘留的，他原本希望和健康状况每况愈下的里德一起获释。他说，他是在工厂工作时通过广播得知自己被排除在这一行业之外的。
“我所能做的就是坐下来，试着消化我刚刚听到的俄语，”他说。“我所能做的就是继续工作。”
2018年12月，惠兰在莫斯科参加朋友的婚礼时被捕。在俄罗斯官方媒体公布的他被捕的视频中，惠兰在酒店房间的浴室里与一位熟人交谈，后者递给他一个闪存盘，随后俄罗斯情报机构联邦安全局（FSB）的特工将他拘留。惠兰拒绝透露更多关于熟人的情况，但他相信他是目标。
“我什么也没做。我没有从事间谍活动，”他说。
当时，拥有美国、加拿大、爱尔兰和英国国籍的惠兰是汽车零部件供应商博格华纳的全球安全主管。在他被拘留大约一年后，公司解雇了他。
他说：“如果你说雇主的行为不符合美国精神，那就是不符合美国精神。”“真正让我烦恼的不是丢掉工作，而是博格华纳在我被关押期间继续在俄罗斯开展业务。他们拒绝与美国政府合作。他们拒绝与试图帮助我的人合作。他们没有做任何事来支持我和我的家人。”
CBS新闻联系了博格华纳，请其就惠兰的言论置评。该公司提到了8月份惠兰获释时的声明，称他2018年12月的俄罗斯之行是个人之旅，与商业无关。惠兰告诉哥伦比亚广播公司新闻，该公司为他支付了入境签证费用，他在被捕当天一直在发送工作邮件和处理与工作有关的电话。
惠兰说，在他被捕后不久，联邦安全局特工告诉他不要做“任何鲁莽的事情”，他“不应该担心”，因为这都是俄罗斯阴谋的一部分，目的是抓住雅罗申科、布特和玛丽亚·布蒂娜（Maria Butina）。布蒂娜是一名俄罗斯特工，曾试图渗透到保守的美国政界。
布京娜在2019年被美国驱逐出境，并在2022年进行了两次囚犯交换，之后俄罗斯确保了这三人的释放。
与此同时，惠兰的家人越来越担心他的健康。
“当你知道你的政府两次未能将你从外国监狱中解救出来时，你如何日复一日地继续生存下去？”他的孪生兄弟大卫·惠兰（David Whelan）在2022年12月8日给记者的一封电子邮件中写道，“我无法想象，在这个时候，他对政府会就他的自由进行谈判抱有任何希望。”
多年来，关于释放他的谈判停滞不前，惠兰说：“这确实让我心烦意乱。”
在惠兰被拘留的头两年，他被关在莫斯科臭名昭著的列福托沃监狱，在那里他的牢房里每天24小时亮着灯。在劳改营，看守每隔两个小时就把他叫醒，持续了四年。
“摆脱那种睡眠模式非常非常困难，”他说。“一次睡6到8个小时仍然非常困难。”
劳改营主要关押着来自塔吉克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦的囚犯，他说，他的狱友们是一个“关系紧密的家庭”。他说，他们比现年54岁的惠兰年轻得多，并帮助他在获释前通过监狱通信网络与里德来回发送信息。
惠兰说：“知道他在那里……给了我一些力量，帮助我度过了难关。”“我想他知道我就在附近，也在做同样的事情，这对他也有帮助。”
惠兰说，他们还拥有秘密手机，让囚犯能够与被派往俄罗斯对乌克兰战争前线的集中营里的人联系。
“他们会和我们联系，我把他们的信息通过非法手机传回给四国政府，”他说，并解释说狱警对此视而不见。“一名俄罗斯狱警一个月能拿到300到400美元。你给他们一盒香烟，他们就可以为所欲为了。”
当《华尔街日报》记者埃文·格什科维奇（Evan Gershkovich）在2023年3月因莫须有的间谍指控被捕时，惠兰和他的家人再次担心他会被抛在后面。他的家人一直敦促拜登政府采取更多措施确保他获释。惠兰还主张维护自己的自由，他打电话给记者，并在单独的电话中直接向国务卿安东尼·布林肯和负责人质事务的总统特使罗杰·卡斯滕斯表达了他的不满。
卡斯滕斯说，在格林纳获释后，他与惠兰的谈话是他打过的“最艰难的电话之一”。
通过外交和情报渠道进行了数月艰苦的谈判，最终达成协议，让惠兰和格什科维奇获得自由。这笔交易取决于拜登总统说服德国总理奥拉夫·肖尔茨释放被定罪的联邦安全局刺客瓦迪姆·克拉西科夫。
8月1日，在冷战结束以来规模最大的囚犯交换之一中，俄罗斯释放了16名囚犯，其中包括与已故反对派领袖阿列克谢·纳瓦尔尼（Alexei Navalny）结盟的政治犯，西方国家释放了包括克拉西科夫在内的8名俄罗斯人。俄裔美国电台记者阿尔苏·库尔马舍娃和持美国绿卡的克里姆林宫批评者弗拉基米尔·卡拉-穆尔扎与惠兰和格什科维奇一起获释。
白宫对两人会晤的摘要显示，拜登在周五访问柏林期间，感谢德国总理帮助确保被错误拘留的美国人获释。
惠兰说，他在获释前五天被单独监禁。
他不相信自己已经在回家的路上了，直到CIA的小型飞机载着他和其他被释放的囚犯飞过英吉利海峡。“我没料到会看到多佛的白悬崖，但我还是看到了，”惠兰说，这是他在采访中第一次流泪。
“你知道，在战争期间，他们引导喷火战斗机的飞行员返回，”他说，他指的是二战期间，悬崖是英国战斗机返回飞行路线上的一个显著标志。“对我来说，它指引着我、埃文和阿尔苏回到美国。”
他不知道拜登和副总统卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）会在午夜前降落在马里兰州安德鲁斯联合基地的停机坪上等他。惠兰穿着2018年带到俄罗斯的没洗过的衣服，这些衣服现在对他来说太大了，他是第一个从飞机上下来的人，这架飞机是从土耳其安卡拉起飞的，交换发生在那里。
“我被告知可以先走，因为我被关押的时间最长，”他说。“你看到楼梯下来了，总统和副总统抬头看着飞机。我在飞机上向外看，我看着所有的媒体，说，‘哇，好吧，我需要想办法尽快做到这一点。’”
他走下8级台阶，向拜登敬礼。他与总统和副总统进行了简短的交谈，然后走向他的妹妹伊丽莎白·惠兰（Elizabeth Whelan）。她曾20多次前往华盛顿，敦促政府采取行动。拜登后来从西装外套的翻领上取下美国国旗的别针，把它别在惠兰的衬衫上。
当惠兰等待前往德克萨斯州圣安东尼奥进行医疗评估时，安德鲁斯联合基地贵宾休息室的电视上播放着巴黎奥运会的比赛。
“当我看的时候，我说，‘嘿，看，这是布兰妮。布兰妮上电视了，’”惠兰说。
在巴黎奥运会上连续第三次获得金牌的格里纳在惠兰获释后一直主张让她获得自由。
“那是令人难以置信的时刻之一，”他说。
