卡尔斯巴德洞穴是一个地下洞穴迷宫，起源于古老的热带珊瑚礁。这些洞穴拥有北美最大的洞穴室“大房间”，占地8.2英亩，相当于6个足球场多。
这些洞穴位于新墨西哥州和德克萨斯州交界处的瓜达卢佩山脉内。这个地区有300多个洞穴，其中119个位于卡尔斯巴德洞穴国家公园的边界内。根据国家公园管理局（NPS）的说法，洞穴系统如此广泛和复杂，经常被比作瑞士奶酪。
卡尔斯巴德洞穴最早形成于2.65亿年前，当时位于新墨西哥州东南部的一个浅内海岸边。当时的热带气候形成了由海绵和藻类组成的大型珊瑚礁。
图1 / 7二叠纪末期（2.99亿至2.51亿年前）的气候变化使这片海域干涸，随着珊瑚礁从水中浮出水面，沉积物逐渐堆积并将它们掩埋。
大约2000万年前开始的地质隆起时期迫使珊瑚礁及其厚厚的沉积物层向上，形成了瓜达卢佩山脉。海拔约8750英尺（2667米）的地壳暴露在强风和其他侵蚀因素下，这些因素磨损了沉积物，留下了古老的珊瑚礁。珊瑚礁海洋历史的证据今天仍然可以在卡尔斯巴德洞穴中看到，以菊石、蜗牛、鹦鹉螺、双壳类和三叶虫的化石形式存在。
洞穴本身形成于大约1200万年前，是由主要由石灰岩组成的珊瑚礁内部侵蚀的结果。与世界上大多数洞穴通常由上而下形成不同，卡尔斯巴德洞穴是通过硫酸溶解从下而上打开的。
硫酸是硫、氧和水的产物。据NPS称，瓜达卢佩山脉位于油田附近，这些油田将硫排放到地下水中，在石灰岩周围形成了一个巨大而具有侵略性的“酸池”。
酸浴中残留的矿物质产生了石膏晶体，在洞穴中形成了巨大的石块和精致的“花朵”。在最后一个冰河时期渗入洞穴的雨水和融雪也对石灰岩产生了影响，在洞穴里形成了钟乳石、石笋和令人印象深刻的石柱。卡尔斯巴德洞穴中还有其他几种类型的洞穴构造，包括苏打吸管、帷幔、睡莲叶、洞穴珍珠和洞穴爆米花。
在现代，考虑到洞穴周围地区目前的干旱气候，这些石灰岩特征中很少有仍然足够潮湿以保持生长。
