2024年夏天，几家新闻媒体记录了德克萨斯州社区因附近加密货币矿山发出的噪音而遭受的“噩梦般的”影响。
这些社区的居民报告说，无休止的噪音导致他们患上了一系列疾病，包括高血压、胸痛和耳鸣。据称，加密货币矿井的噪音水平达到了72分贝，远高于世界卫生组织（WHO）认为对公众健康越来越危险的55分贝限制。
最近的这些报告引发了关于加密货币挖矿潜在健康危害的持续讨论。在9月26日发表在《美国医学会杂志》上的一篇思想文章中，三位科学家认为，我们正在经历一场“数字石油热潮”，这可能会对每个人的健康造成严重后果，而不仅仅是生活在矿山附近的社区。这一问题不仅限于噪音污染，还包括与能源消耗增加和气候变化加速有关的健康风险。
能源密集型的矿山
加密货币是一种利用区块链的虚拟货币，它使用计算机网络来报告用户之间的交易，这些交易记录在数字分类账中。该网络是去中心化的，这意味着它不受任何个人或团体的控制或拥有，这与传统的中央银行不同。与传统银行相比，这种结构允许用户更快、更便宜地转移货币，并且减少了书面记录。
自问世以来，加密货币经历了几次泡沫和崩溃——然而，它仍然在全球范围内广受欢迎，加密货币市场现在已经成为一个价值数十亿美元的产业。
第一种也是可以说是最流行的加密货币是比特币，它发明于2009年。比特币依赖于一种被称为“工作量证明”（proof-of-work）的算法，这种计算基本上验证了添加到数字分类账上的交易的准确性。完成这些计算的过程是非常耗能的，而且随着时间的推移，它的难度会呈指数级增长。
因此，比特币数据中心（被称为“矿场”）需要越来越多的能源来运行。据估计，仅在美国，加密货币挖矿就占到该国总用电量的0.6%至2.3%左右。
《美国医学会杂志》文章的合著者、波士顿大学流行病学助理教授玛丽·威利斯告诉《生活科学》杂志，能源密集型行业可能会增加社区对调峰发电厂的依赖，这意味着发电厂只在需求高峰时开工。
问题是这些发电厂使用的是化石燃料。就其直接影响而言，这些烟雾中含有的空气污染物可以在一定程度上导致中风、心脏病和肺癌等疾病。历史上处于不利地位的种族或族裔社区最有可能承担这些健康影响的负担，因为植物往往建在这些社区居住的地方。
除了有害的空气污染物，对化石燃料的更高需求也增加了向大气中释放的温室气体，从而加剧了气候变化。
新墨西哥大学（University of New Mexico）经济学副教授本杰明·琼斯（Benjamin Jones）在一封电子邮件中告诉Live Science：“加密采矿主要使用化石燃料发电，这些电力来自煤炭和天然气发电厂。”他没有参与《美国医学杂志》的文章。
他说：“这些反过来又产生二氧化碳和其他空气污染物的排放，导致气候变化，危害人类健康。”这些有害影响包括刺激传染病的传播，以及与热浪和大风暴等极端天气事件有关的死亡人数。
停电和噪音污染
威利斯说，另一个担忧是，许多加密货币矿场位于电网脆弱的地方，比如德克萨斯州。2021年2月的一场冬季风暴导致该州电网失灵，并突显了其不稳定性。
威利斯说，加密矿可能会给电网带来额外的压力，加剧停电的风险。停电会造成许多健康后果，包括增加发电机一氧化碳中毒的风险；冰箱停止工作导致肠胃疾病；以及医疗设备关闭导致的医院死亡人数。
除了这些与能源使用相关的风险之外，加密货币矿场可能真的很吵。威利斯告诉《生活科学》杂志，许多社区对此非常担心。暴露在高水平的噪音中与睡眠障碍、血压升高和心脏病以及其他健康问题有关。过度的噪音也与大脑炎症有关，这可能会对循环系统产生连锁影响。
目前，这些健康影响中的许多都是理论上的。威利斯说，除了来自德克萨斯州等地的轶事报道外，没有太多关于这些地雷对健康影响的可靠数据。她说，首先，目前还没有系统的方法来实际追踪地雷的位置。
2024年2月，美国能源情报署启动了一个追踪加密货币矿场能源消耗的系统。当时，该机构表示，已在美国21个州确定了137个煤矿，其中德克萨斯州、佐治亚州和纽约州占多数。
但一个月后，在加密行业发起的联邦法院诉讼之后，这种数据收集被停止了，JAMA的作者写道。在这个案例中，政府的监督将对行业造成“无法弥补的伤害”，这一论点得到了成功的论证。
威利斯和她的合著者认为，如果没有关于加密货币矿的位置和能源使用的数据，就不可能完全了解加密货币挖矿对健康的影响。
三人组现在正试图找出定位这些地雷的最佳方法。他们说，只有这样，这些关于地雷对健康影响的预测才能得到证实。
