当西蒙·考威尔（Simon Cowell）和他的《X音素》（X Factor）评委们挑选年轻歌手组成单向乐队（One Direction）时，他确定的人选是利亚姆·佩恩。
“他在试镜中表现突出，”这位音乐大亨自信地说，当时16岁的他的宝丽来照片被放在哈利·斯泰尔斯、尼尔·霍兰和路易斯·汤姆林森微笑的新面孔之上。泽恩·马利克也紧随其后。评委们一致认为佩恩可以成为“领袖”。
从这个过程的镜头来看，创造一个流行现象似乎只花了几分钟。
“我加入了一个男子乐队，”佩恩在得知自己被选中后，兴奋地给父亲发了一条短信。那时，他不知道自己的生活会发生怎样的变化。
单向乐队在2010年没有赢得《X音素》。马特·卡德尔获得冠军，丽贝卡·弗格森获得亚军。除了围绕该系列的炒作之外，只有少数选手，无论是赢家还是其他选手，取得了持久的成功。Leona Lewis, Little Mix， Olly Murs和Alexandra Burke是少数摆脱真人秀电视标签并保持职业生涯的人。
但考威尔的乐队在节目之前或之后的表演中都黯然失色。20世纪90年代和21世纪初，包括Take That、Boyzone、后街男孩和超级男孩在内的男子乐队狂热的日子已经结束，单向乐队（One Direction）完全填补了这一空白。
他们可能是“有史以来最可爱的男孩组合”，正如《X音素》评委妮可·舍辛格在评选过程中所描述的那样，但他们也是五位才华横溢的年轻歌手，唱着精心制作、朗朗上口的流行歌曲。
自2011年发行首张单曲《What Makes You Beautiful》以来，她们的崛起似乎是必然的。佩恩参与了他们所有专辑的创作。
单向乐队成为世界上最大的流行乐队之一，发行了五张专辑，进行了四次世界巡演，并主演了一部电影。但在2010年乐队成立仅仅五年后，马利克就离开了乐队，第二年乐队宣布无限期解散。
佩恩出生在伍尔弗汉普顿，从小就想成为一名歌手。实际上，他第一次参加《X音素》的试镜是在2008年，当时他14岁，两年后他被安排到单向乐队。
“我一直在想唱歌，”他告诉跟随选手的摄像机，然后在评委面前演唱了《带我飞向月球》。考威尔很喜欢他，让他通过了第一轮比赛，但最终还是觉得他太年轻了。
作为一名独唱明星，他与国会唱片公司签约，发行了《Strip That Down》和《Get Low》等热门歌曲，并与一系列知名艺术家合作。但当他的前乐队成员们各自取得不同程度的成功时——斯泰尔斯凭借自己的才华达到了与单向乐队相似的高度——佩恩似乎在努力寻找自己的位置。
在实现了儿时的梦想之后，他走上了许多明星的道路，他们在年轻时就获得了极高的声誉。在采访中，他坦率地谈到了自己与心理健康和酒精成瘾的斗争。
“在某些情况下，我很幸运还能在这里，这是我从未和任何人分享过的事情，”他在2019年的《直言不讳》节目中告诉前士兵、电视名人安特·米德尔顿。
“我不能太深入，因为我不知道自己的感受。老实说，我还没有接受这件事。”
他继续说道：“有时候，每天都会有那种程度的孤独和人们喜欢你。每隔一段时间，你就会想，这一切什么时候才能结束？有几次我差点就被这招害死了。”
在接受《CEO日记》播客主持人史蒂文·巴特利特的采访时，他描述了自己在单向乐队（One Direction）取得成功的巅峰时期与酗酒作斗争，后来跌入了“谷底”。在疫情期间，他的酗酒问题仍在继续，但在2023年，他在YouTube上分享了一段视频，告诉粉丝他在美国接受了近100天的康复治疗后，已经清醒了6个月。
在他的个人生活中，他与Girls Aloud的明星谢丽尔有过一段恋情，他们第一次见面是在2008年《X Factor》的第一次海选中，当时谢丽尔是一名评委。“我喜欢你，我觉得你真的很可爱，”当时她对他说，当他向她眨眼时，她说他很有魅力，而且很“厚脸皮”。2017年3月，他们宣布儿子贝尔出生，但第二年就分手了。
在他去世的时候，他正在和美国模特兼网红凯特·卡西迪交往，凯特和他一起去阿根廷看了他的前乐队成员霍兰的演唱会。他在秀上的行为在社交媒体上受到了一些批评，导致粉丝们传播他的旧片段。然而，他在去世前几小时发布的视频似乎表明，他很享受这次旅行。
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佩恩在31岁时去世，这对一个年轻的生命来说是一个毁灭性的结束，虽然完整的情况尚不清楚，但一些音乐家在他们的悼念中呼吁在幕后给予更多的支持。近年来，关于泰勒·斯威夫特、刘易斯·卡帕尔迪和赛琳娜·戈麦斯等巨星的纪录片显示，在魅力和财富的背后，成名的现实往往是残酷的，往往是孤独的。
2020年，在One Direction成立10周年之际，佩恩分享了一张他发给父亲的短信截图，告诉他多年前他参加了一个男孩组合。“多么美妙的旅程啊，”他写道。“感谢这些年来所有支持我们的人，感谢男孩们与我分享这一切。”
多年来，关于两人重聚的猜测越来越多。如果将来真的发生这种事，很遗憾佩恩不在。那个一直想唱歌的年轻明星。
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