GAA很久很久以前就决定淘汰赛为王，所以我们可以习惯这样一个事实，即它们是令人难以置信的残酷。如果你打了15场或20场比赛，你就会对自己的排名有一个很好的了解。对于淘汰赛冠军，即使只是在最后三四个阶段，你总可以指出有一天车轮掉下了马车。
也许这是你这一年应得的，也许不是。无论哪种方式，在冠军括号的空白处都没有留下解释的空间。
没有哪个地方的失败比次要的失败更具有决定性。对于一群年轻男女来说，这是青少年足球或投掷运动的结束，当结束的时候，不仅仅是一年的结束，而是你的GAA童年的结束，你的学徒生涯的结束，你可能从六七岁开始就和你在一起的一群朋友的分手。
我听过的GAA教练说过的最有影响力的事情之一是，在1997年全爱尔兰决赛后，利亚姆·格里芬在更衣室里告诉他的胜利的韦克斯福德队，他们再也不会像那天那样组成一支球队了。事情会变，事情会崩溃。这在成人更衣室是正确的，但在未成年人层面更是如此。
在未成年人之后，最好的一两个可能会直接进入高级俱乐部，接下来的四五个可能会被带到俱乐部的第二队，然后不可避免地，一些人会完全失去比赛。这些球员并不总是，甚至不经常是你期望失去的球员——但这是很自然的。现实生活是阻碍。
和其他事情一样，你很少能得到梦幻般的欢送。我的一些最好的足球朋友负责Templeogue Synge Street的小球队，而A队和B队都在周日上午在都柏林举行的四分之一决赛中失利。
在M6的另一端，阿森特里队赢得了戈尔韦郡少年A级联赛的冠军，延续了他们从13岁以下开始的辉煌战绩，少年们在每个年级的最后一年都获得了所有可以获得的冠军——13岁以下、14岁以下、15岁以下、15岁以下、16岁以下和现在的少年（戈尔韦的17岁以下）。我的侄子恩达在每一场乡村决赛中都是中场首发，我们为他和他的队友们感到无比骄傲。
这种规模的成功是非常罕见的，《Templeogue Synge Street》并不是唯一没有取得类似成功的游戏。但他们的情况与戈尔韦的情况之间的差异表明了更广泛的不平衡。
戈尔韦将未成年人级别降至17岁以下，与郡际未成年人级别保持一致。都柏林一直将未成年人限制在18岁以下，所以对于我负责自己孩子年龄组的朋友来说，今年是他们从2023年的16岁以下球员直接跳过的一年，将他们的才能与该组中18岁的二年级未成年人结合起来。他们将有2025年的时间来完成这项工作。
戈尔韦认为有必要保护未成年人级别，将其与成人比赛完全分离——国家一级的规定是，年满18岁之前不能参加成人比赛。
今年夏天，二年级的未成年人（即18岁的孩子）已经在辛吉街的第二、第三和第四队参加了成人比赛，让他们体验成人足球是很有用的，所以现在他们已经完成了未成年人的训练，他们至少对明年的更衣室有了一个想法。
这是俱乐部必须努力做好的部分，但这并不容易。10年来，每周和同一群小伙子一起训练是一种安慰。让这些孩子们把舒适抛在身后，走进成人的更衣室，这不是我想要的。
GAA还没有找到最好的方法来弥合未成年人和高年级学生之间的差距。甚至“未成年”这个词在不同的国家也有不同的含义。科克和都柏林的俱乐部比其他任何郡都多，但他们（以及其他郡）都将未成年俱乐部限制在18岁，无视2017年郡际联赛将俱乐部改为17岁以下的规定。
戈尔韦甚至不能决定下一年级的开始和结束。该县的足球运动员有一个19岁以下的比赛，曲棍球运动员有一个20岁以下的比赛。在都柏林，足球和曲棍球的年龄仍然低于21岁。用美国的政治术语来说，GAA把这个问题扔给了各州，这导致了相当程度的混乱。
无论哪种方式，挑战仍然是确保未成年人在他们的少年生涯落下帷幕时有地方可去。即使对于那些幸运地以胜利告终的人来说，这也不一定是他们GAA生活中最美好的日子。
