每当里奥费迪南德需要灵感时，他就会想起他的母亲。来自恩尼斯基林的珍妮丝·圣福特在伦敦南部佩卡姆的弗里里庄园长大，她“总是以帮助别人而闻名”。“如果庄园里的一位妈妈遇到了麻烦，她会过来问：‘出什么事了？’”这位前曼联和英格兰后卫说道。“她是一个实干家——一个人们可以依靠的人。”
费迪南德自豪地回顾了他的基金会所取得的成就，他的母亲于2012年帮助建立了该基金会，自七年前她去世以来，该基金会已经达到了新的高度。里约费迪南德基金会与弱势群体合作，旨在为多个领域的就业提供机会和途径，据估计，该基金会已经为来自英国、爱尔兰和其他地区的1万多名年轻人提供了支持。
费迪南德说：“我见过我妈妈这样做——在疯狂的时候进来，所有的时间都是上帝为别人安排的。”“我只是把这看作是我生命中的自然发展。”
费迪南德还在曼联的时候，詹姆斯·柯登主持了一个筹款活动。“我一直在做一些事情，因为就像我所在地区或背景的任何孩子一样，我想回报一些东西，但我真的不知道该怎么做。随着时间的推移，我真的没有足够的资源或基础设施来真正产生适当的影响。”
当加里·斯坦内特（Gary Stannett）于2019年被任命为基金会首席执行官时，情况发生了变化。他是一名合格的青年工人，曾在水晶宫基金会工作，他和他的团队通过与费迪南德的一些商业合作伙伴（如英国电信体育、阿斯顿马丁和华纳音乐）密切合作，帮助费迪南德开辟了通往各个行业的道路。
费迪南德说：“我们意识到，我们吸引了孩子们，但没有留住他们，因为他们没有机会工作。”“如果我们能在体育和娱乐等有很多孩子的行业中找到一份工作，那么我们就有了一个很好的机会。现在我们的业务已经超越了足球。”
这些计划安排工作经验和机会，并鼓励年轻人取得资格证书，使他们能够进入自己选择的行业。时尚品牌拉尔夫·劳伦（Ralph Lauren）聘用了四名员工，他们将接受带薪实习的指导，有望成为正式员工。
费迪南德说：“我过去常常路过这样的商店，但他们甚至不让我进去。”“因此，想到现在我的孩子们通过我的基金会来到这些公司，并有机会找到一份工作，这对我来说就足够了。我们现在的处境……我不能坐在这里说我是一个有远见的人，但它已经超出了我的想象。”
今年3月，费迪南德和他的妻子凯特（Kate）在斯莱戈流浪者（Sligo Rovers）参加活动时，有1200多人向他们表示欢迎。为了表彰他们在基金会取得的进步，两国边境的孩子们被邀请参加一场足球锦标赛。费迪南德负责了其中一支球队，正如你所期望的那样，他非常认真地对待事情。“竞争的能量出来了，”他承认。“不过我们赢了！”
该基金会在北爱尔兰和爱尔兰的项目负责人达里尔•福赛斯（Darryl Forsythe）表示，当地社区有机会看到费迪南德令人鼓舞：“他对年轻人非常好，真的与他们交往，倾听他们的意见。我为他在斯莱戈感到难过，因为几乎一整天你都能听到孩子们喊着：“里约，里约”，寻找签名和照片。但他总是花时间。”
在费迪南德挂靴九年后，他的受欢迎程度从很多人（包括两名值班的女警察）来看，他们在卫报为他拍照时要求他自拍。这位45岁的球员说，作为TNT体育的评论员，他现在比他在球员生涯中更忙，但他也意识到在赛事中露面的重要性。
他说：“人们可以看出这是胡扯，也可以看出这只是公关噱头。“这些年来，我很幸运，能和那些经历过基金会不同阶段的人有过非常亲密的时刻。这可能会很情绪化。我遇到过一些人，他们崩溃了，或者只是因为纯粹的快乐，或者因为他们拥有的机会而哭泣。当你看到它所产生的影响时，这是最有价值的部分。”
由爱尔兰国际基金（International Fund for Ireland）资助的“超越舞会”（Beyond The Ball）倡议就是这样做的。该组织在包括恩尼斯基伦在内的边境两侧的8个地区设有办事处，旨在通过组织足球比赛和研讨会来促进跨社区和解，并在传统上因宗派而分裂的社区之间建立信任，这些活动可能会带来未来的就业机会。
福赛斯说：“有些孩子从来没有离开过他们的地区，所以这在这方面是一种开创性的尝试。”“我们选择的地区贫困程度和青年失业率都很高，但社区之间也存在宗教间问题，他们被招募参加其他活动的风险很高。这使他们有机会了解该国不同地区的情况。足球是促进融合的绝佳工具，有一些非常棒的孩子已经变成了年轻的领袖。”
费迪南德说：“在我成长的过程中，跨境冲突是你经常听到的事情，所以它立即引起了我的共鸣。当你去那里的时候，你可以直接感受到历史。因此，能够组织一个影响这些年轻人的项目是令人惊讶的。”
该基金会的一个团队刚刚从南非回来，在那里他们为当地儿童举办了一个讲习班，他们希望在开普敦贫困的Cape Flats地区创造类似的机会。费迪南德说，这项工作的范围是他的母亲珍妮丝会感到自豪的。
“这是我妈妈的激情所在。虽然这是我的事，但也是她的遗产。如果我年轻一点，我希望有人能进入我的社区，给我一只手。有多少孩子因为缺乏兴趣或经济问题而辍学，然后不知道该怎么办？我很幸运有足球。不是每个人都有这样的激情或职业道德，但我们要努力引导他们。——《卫报》
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