一项新的研究表明，在克里斯托弗·哥伦布起航数百年前，对海象象牙的不懈寻找可能使两个看似不可能的文化——北极的图勒因纽特人和格陵兰岛的挪威人——走到了一起。
9月27日发表在《科学进展》杂志上的一项研究报告称，通过分析挪威探险家在格陵兰岛收集的大西洋海象象牙样本，并随后出口到欧洲进行贸易，考古学家已经确定了挪威人和因纽特人可能重叠的位置。
研究人员还建造了用熟料建造的挪威船只，并乘坐它们航行，以了解挪威人可能从格陵兰岛南部进入北极高地捕猎海象的漫长而危险的旅程。
此前，考古学家知道，从公元900年左右开始，冰岛和格陵兰岛的挪威人或斯堪的纳维亚人定居者就开始猎杀海象以获取象牙，建立了一个横跨欧洲的贸易网络。
“海象象牙在当时被认为是黄金，”该研究的第一作者、哥本哈根大学的生物考古学家艾米丽·鲁伊斯-普埃尔塔告诉《生活科学》杂志。“人们用海象象牙来支付教会税。它被认为是非常精英的礼物。”
挪威人最终捕杀了冰岛的海象，并不得不航行到格陵兰岛以维持象牙的流通。考古学家认为，挪威人狩猎海象只发生在他们定居的格陵兰岛南部。但在她2024年的论文中，Ruiz-Puerta研究了整个北极海象的遗传指纹，发现每个种群都有一个独特的遗传特征。这意味着，如果她能从格陵兰岛或欧洲的海象象牙制品中提取DNA，鲁伊斯-普埃尔塔就能确定它来自北美和冰岛的哪里。
瑞典隆德大学(Lund University)考古学教授、该研究的资深作者彼得·乔丹(Peter Jordan)在一份声明中说:“真正让我们惊讶的是，大部分出口回欧洲的海象象牙，都来自位于北极高纬度深处的非常偏远的狩猎场。”
Ruiz-Puerta说，到13世纪，大多数海象象牙样本来自挪威人定居点以北数百英里的地方。对于北欧商人来说，能够在如此遥远的北方获得海象象牙，可能是因为他们发展了足够先进的航海能力，可以在海冰中生存下来，这样他们就可以捕猎海象，甚至可能与图勒因纽特人(Thule Inuit)进行象牙贸易。图勒因纽特人是居住在现在俄罗斯东部、加拿大北极和格陵兰岛部分地区的土著居民。另一种可能是，挪威人留在格陵兰岛南部，与那里的图勒因纽特人进行贸易。
同样是在13世纪左右，图勒因纽特人最近迁移到了同样的北方狩猎场。他们是北极生活的专家，并开发了复杂的“切换”鱼叉，可以锁住猎物，使他们能够在开阔的水域捕猎海象。研究人员认为，如果挪威人有什么有价值的东西可以交易，他们就有能力为挪威商人提供海象象牙。
该研究指出，目前还没有发现图勒因纽特人向南迁徙到足够远的地方与格陵兰岛上的挪威人定居点接触的证据。但研究人员认为，挪威人有可能向北前往北极高纬度地区捕猎海象，并与那里的图勒因纽特人互动。为了验证这一观点，该研究的合著者、隆德大学的考古学家格里尔·贾勒特(Greer Jarrett)重现了北欧人的船只，并乘坐它们航行，以了解这段旅程的可行性，以及北欧航海家到达北极高地的可能路线。
贾勒特在声明中说，为了完成这次旅行，“海象猎人可能会在海冰消退后立即离开挪威人的定居点。”“那些以遥远的北方为目标的人有一个非常紧张的季节窗口，可以沿着海岸旅行，捕猎海象，在船上加工和储存兽皮和象牙，并在海洋再次冻结之前返回家园。”鲁伊斯-普尔塔补充说，挪威人可能在这么短的时间内猎杀了数百只海象，每隔几年才会进行一次危险的旅行。
贾勒特和他的同事们的旅行帮助他们了解了挪威人的能力。研究人员发现，北欧商人有可能航行数百英里进入北极圈，在那里他们可能遇到了图勒因纽特人。
主要是北欧人的维京人很可能在更早的时候就在加拿大的纽芬兰遇到了土著美国人，维京人于公元1021年到达那里。研究人员写道，格陵兰岛的挪威人似乎也与图尼特人有过接触，图尼特人比图勒因纽特人更早。例如，研究人员指出，在格陵兰岛西北部的一个图尼特遗址发现了一个铜壶碎片。但在可能的海象狩猎联系的情况下，北美土著和欧洲人之间的接触可能发生在13世纪，大约在哥伦布登陆加勒比海的200年前。
“我认为这对人类历史来说非常重要，”鲁伊斯-普埃尔塔说。
