华盛顿——在俄罗斯人在土耳其安卡拉的停机坪上将保罗·惠兰(Paul Whelan)移交给美国将近七周后，这位海军陆战队老兵站在美国国会大厦的台阶上，向其他被关押在国外的美国人发表讲话。
“我们来找你们了，”他在周二晚上会见议员后对记者说。“这可能需要时间，但我们会来的。”
惠兰说，他与议员们讨论了政府如何在被拘留者获释后更好地支持他们。
“我们讨论了如何让下一个人的体验更好，”他说。“政府可以为下一个被劫持回家的人做些什么——其他人可能需要的关心和支持，尤其是那些处境更糟的人。有些人光着脚在泥地里生活了三年，有些人在恶劣的环境中被关了20年。他们需要支持。”
今年8月，美国促成了惠兰的释放，这是冷战结束以来规模最大的囚犯交换之一。这项复杂的协议是在美国、俄罗斯、德国、斯洛文尼亚、波兰和挪威进行了数月的敏感谈判后达成的。
作为协议的一部分，俄罗斯释放了16名囚犯，而西方国家释放了8名俄罗斯人。与惠兰一起获释的还有《华尔街日报》记者格什科维奇、俄裔美国人电台记者库尔马舍娃和持美国绿卡的克里姆林宫批评者弗拉基米尔·卡拉-穆尔扎。
惠兰是在俄罗斯被关押时间最长的美国人，他于2018年12月前往俄罗斯参加朋友的婚礼时被捕。他在一次秘密审判中被判间谍罪，并于2020年被判处16年监禁。
惠兰、他的家人和美国政府强烈否认他是间谍，并指责俄罗斯利用他作为政治棋子。美国政府认为他被错误拘留，这是一个罕见的说法，政府将更多的资源用于确保他的释放。
但长期以来，确保他自由的协议一直难以达成。在与美国交换囚犯的过程中，俄罗斯释放了海军陆战队老兵特雷弗·里德和女子篮球明星布里特尼·格里纳。两人都是在惠兰被捕后被拘留的
美国说，它曾推动他加入这两个交易所，但俄罗斯拒绝了。这导致惠兰主张将自己从一个偏远的战俘营释放，他打电话给政府官员和记者，以确保他没有被遗忘。
当载有惠兰、格什科维什和库尔马舍娃的飞机于8月1日降落在马里兰州时，惠兰是第一个下飞机的人。拜登总统和副总统卡玛拉·哈里斯迎接了惠兰，拜登总统把美国国旗别针送给了惠兰。
“不管他喜欢与否，他改变了世界，”密歇根州民主党众议员海利·史蒂文斯(Haley Stevens)周二对记者说。
惠兰的案件以及他的家人对美国政府不断施加的压力，使人们更多地关注被外国政府错误拘留的美国人的案件。
黑利说，惠兰提醒其他考虑前往俄罗斯的美国人，“你的背后有一个目标”。
惠兰说，这是一个适应美国生活的调整，尤其是学习最新的技术，比如他的iPhone 15。
“我当时在俄罗斯一个非常偏远的地方，”他说。“我们真的没什么钱。条件很差。俄罗斯方面表示，恶劣的条件是惩罚的一部分。现在回来看到这样的事情有点震惊，但这是一个很好的震惊。”
