在一个完美的世界里，新赛季的倒计时都是关于橄榄球的。北安普顿圣徒队和格拉斯哥勇士队能否成功卫冕他们来之不易的英超和联合橄榄球锦标赛冠军?如果不是，谁将是他们最大的威胁?哪些人有能力以相对匿名的身份换取明年夏天安迪·法雷尔的英爱雄狮队的一个位置?
天气还算不错，球场很结实，新割的草的香味和涂抹的药膏令人回味。只有一个相当大的缺点，每个职业俱乐部的高管都可以证明这一点。首先，这一切都是关于价格标签以及是否累积起来。在现实世界中，与其说是嗅到了“深热”，不如说是吸收了金融痛苦。
如果有人需要证据的话，上周晚些时候就出现了。赛季前夕的董事会会议通常是关于点点滴滴的细节，以确保最好的机会，一个闪亮的，愉快的活动。相反，英超的权力经纪人一直在争论英国和爱尔兰男子联赛是否可能是一个更好的前进道路。从那以后，人们一直在努力给这个故事泼冷水，但在橄榄球界，几乎没有冒烟的地方没有一些灼热的余烬。
消息灵通的内部人士给出了一个简单的三个字母的解释:CVC。在正常情况下，6年前为获得投资橄榄球联盟的特权而斥巨资的私人股本公司，现在应该准备退出了。它没有参与没完没了地谈论scrum和攻击;最重要的是投资的显著回报。就目前的情况来看，这还有待实现。
最近，即使是被认为是俱乐部比赛巅峰的冠军杯，也未能吸引到英格兰最知名的广播公司。祝英超体育好运，但授予它转播权并不能明显解决这项赛事知名度持续下滑的问题。如果天空电视台(Sky)、TNT体育频道(TNT Sports)、探索频道(Discovery)和地面频道决定无限期地不花钱购买跨国俱乐部橄榄球，又会发生什么呢?难怪英超的下一份电视合同——TNT的合同将于2026年到期——已经引起了人们的关注。
目前有一个解决办法。一个定制的橄榄球频道，播放世界上所有最好的俱乐部比赛，有数百万的订户渴望注册。CVC在英超和URC都有股份，如果它不至少提出简化发行的想法，那就是忽视了市场营销的问题。“报名参加世界上最好的联赛”——每周的竞争甚至比前14强——将是一个有用的标语。
所有这些都助长了英爱联赛的猜测。25年前，在职业主义刚刚兴起的时候，这种说法更有道理。共同努力稳定球员工资的“军备竞赛”，使赛程表与五、六国的赛制相吻合，从而节省几十年的焦虑?好哇!如今，事情在逻辑上要复杂得多。
让我们坦率地说。由此产生的“超级联赛”会是一个巨大的进步还是在财政上的提升?与日益活跃和引人注目的前14名相比，纽卡斯尔vs龙或康纳特vs塞尔在周五晚上很难改变游戏规则。会议安排在美国体育界行得通，但它能在这里俘获中立的想象力吗?那么南非和意大利呢?这两个国家都将在明年宣誓成为URC的完全投票伙伴。
本周与两个联盟的代表交谈时，肯定没有令人窒息的兴奋感，也没有什么灵丹妙药的说法。除非，也许，各个国家的工会都能被说服，仍然有利可图的六国会因此而变得更强大——特别是在旧的欧洲杯衰落的情况下。然后，也许会有一个良性循环:赛程名单会更有效地吻合，最好的球员会在更大更好的俱乐部比赛，而那些只看国际比赛的人会更容易被吸引。
然而，要实现这一目标，就必须对现有的两个联赛进行灵活的改革。如果广播公司想要在一个不确定的市场上再次被说服支付高价，他们将希望展示欧洲大陆上最好的球员，而不是充满新手的平庸球队。正在讨论的一些方案还将涉及英国的八个方面。在这种情况下，哪两个人会退出?在这个问题上，威尔士能维持多少支有竞争力的男子职业球队?
足够了。历史早已告诉我们，个人利益是橄榄球官场的指路明灯。这样一来，建立盎格鲁-威尔士联赛的想法——它将使相对较少的人受益，并稀释每个人在中央蛋糕中的份额——对英格兰人来说是不可能的，而在可预见的未来，英国和爱尔兰的联赛也同样不可能。
不可否认，爱尔兰也有一些尝试性的兴趣，但最终，橄榄球过去的教训回响最响亮。没有强烈的历史竞争气息，理想情况下，没有热情的客场支持，再多的电视魔术也无法产生同样的情感吸引力。这就是为什么，当英超和URC准备在周五晚上开球时，巴斯主场迎战北安普顿，重演上赛季的决赛，爱丁堡主场迎战老对手伦斯特，我们都应该非常小心我们的愿望。——《卫报》
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