一项新的研究表明，地球周围可能有一个巨大的太空岩石环，类似于土星周围的岩石环，这可能导致地球表面混乱的陨石撞击。
这个假设的环可能形成于大约4.66亿年前，是一颗巨大的小行星在超过地球的罗氏极限后被地球的潮汐力拉开的残骸。
在地球赤道上投下阴影，这个环可能通过阻挡阳光，同时用陨石轰击地球表面，从而导致全球变冷。研究人员在9月16日的《地球与行星科学快报》上发表了他们的发现。
该研究的主要作者、澳大利亚莫纳什大学行星科学教授安迪·汤姆金斯在一份声明中说:“数百万年来，这个环上的物质逐渐落到地球上，造成了地质记录中观察到的陨石撞击高峰。”“我们还发现，这一时期的沉积岩层中含有大量的陨石碎片。”
科学家们通过研究地球历史上被称为奥陶纪(4.85亿至4.43亿年前)的一段时期，得出了这个惊人的假设。奥陶纪对我们的星球来说是一个动荡的时期——这是过去5亿年来最冷的时期之一，陨石撞击地球的频率急剧上升。
为了研究可能导致这些影响的原因，科学家们绘制了21个奥陶纪小行星撞击坑的位置图，这些陨石坑显示所有的撞击都发生在地球赤道30度以内。
由于地球上70%的大陆地壳位于这一区域之外，研究人员计算出，这种情况偶然发生的概率与掷21次三面骰子得到同样结果的概率相同。
考虑到这些极不可能的可能性，研究人员确定了一个假设，可以解释赤道撞击和地球冷却——一个环，一个破碎的小行星的残余物，在赤道环绕地球。
研究人员说，需要更多的证据来支持这一假设，但古环理论可以解释地球历史的许多方面，特别是如果环不止一次出现在我们的星球上空，然后随着它们的小行星被引力吸下去而慢慢消失。
汤姆金斯说:“环系统可能影响全球温度的想法，为我们对地外事件如何影响地球气候的理解增加了一层新的复杂性。”
