在佛罗里达群岛碧绿的海水中，一组科学家正在扮演一个新角色:丘比特。随着气候变化使海岸线环境变暖，一种被称为海螺女王的大型海螺在交配方面遇到了麻烦。现在，科学家们正在将这些软体动物迁移到较冷的水域，在那里它们可以找到配偶，繁殖并增加它们的数量。
在某种程度上，海洋温度的变化使得生活在海岸附近的女王贝壳“独身”。当生活在较深、较冷水域的海螺在交配和自由生活时，那些靠近海岸的海螺已经停止了繁殖，因为它们的浅水栖息地受到极端温度的影响，包括夏季的高温。
佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会的研究员加布里埃尔·德尔加多告诉《迈阿密先驱报》的亚历克斯·哈里斯:“发生的事情是，它们通常用于繁殖的能量被分流到了基本的生存上。”
这个问题部分是由于腹足类动物的数量少，但也是由于海水变暖导致的不育和嗜睡。科学家们发现，浅水海螺的生殖器官没有发育完全，这使它们无法在该地区重新繁衍。
因此，据《卫报》的亚历克斯·哈里斯报道，今年6月，佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会的一组研究人员将208只后海螺放入牛奶箱中，并将它们转移到近海的一个种群中。随着海螺数量的减少，德尔加多和他的团队依靠公众来识别该地区的后海螺。最终，在一群社区志愿者的帮助下，他们成功地重新安置了海螺。8月中旬，在科考队对新海螺群进行的第一次月度检查中，研究人员被鼓励看到每一只海螺都还在那里。
这并不是第一次在佛罗里达州重新安置海螺，之前至少有两次是在1999年和2000年，德尔加多都参与了这两次安置。科学家们发现，一旦它们被转移到较冷的水域，热应激的海螺就会迅速反弹。
芝加哥谢德水族馆的研究生物学家安德鲁·考夫(Andrew Kough)对WLRN的珍妮·斯特莱托维奇(Jenny Staletovich)说:“这是一种非常独特而聪明的方式，可以把不属于繁殖种群的动物带进来，帮助增加遗传多样性，更重要的是，可以提高繁殖产量。”
皇后螺在佛罗里达群岛有着悠久的历史。土著阿拉瓦克人把它们的贝壳用作仪式物品、乐器和工具，欧洲定居者把它们用于建筑和船只之间的通信。今天，基韦斯特被称为海螺共和国，以纪念这些生物。但随着20世纪60年代水肺潜水的出现，人们开始大量捕捞海螺。
2017年，佛罗里达州这种标志性的海螺的数量达到了70万只成年后海螺。但据《迈阿密先驱报》报道，在2017年的伊尔玛飓风和2022年的伊恩飓风之后，这一数字暴跌至12.6万。该种群还面临着偷猎的持续威胁——自20世纪70年代以来，在佛罗里达州捕捞皇后海螺一直是非法的。
这些螺群需要大量的螺后，因为螺是用单脚推动自己前进的——它们不能移动很远。要想成功地聚集海螺，2.5英亩的区域内至少要有200只海螺。
德尔加多告诉WLRN:“我喜欢在这里用僵尸末日的比喻，如果有僵尸末日，最后一个男人在加拿大，最后一个女人在澳大利亚，这两个人需要一段时间才能找到彼此，重新繁衍人类。”
移动海螺可能无法长期解决问题。就海洋温度而言，佛罗里达群岛和整个南佛罗里达都是科学家们关注的地区。例如，2023年7月，基拉戈岛附近的一个浮标测出的水温为101.1华氏度——和热水浴缸一样热。
德尔加多告诉《迈阿密先驱报》:“如果海面温度继续升高，那么是的，这是一个问题。”“这些热带物种已经达到了它们的热耐受极限。如果你把它推得更远一点，他们就做得不好。”
至少就目前而言，德尔加多的主要目标是提高佛罗里达珊瑚礁的健康水平，并使海螺的数量恢复。正如他所说，根据《迈阿密先驱报》，婚介科学家正在“把海螺放回海螺共和国”。
