怀孕可能会导致超过80%的大脑灰质萎缩，留下“永久性蚀刻”。
研究人员发现，一名怀孕的神经科学家在怀孕期间和产后两年内进行了二十多次脑部扫描。怀孕后，新妈妈恢复了一些灰质，其中包括神经元的细胞体和它们之间的连接。但很多东西似乎永远消失了。
加州大学圣巴巴拉分校(UCSB)心理学和脑科学副教授、该研究的资深作者之一艾米丽·雅各布斯(Emily Jacobs)说，平均而言，受影响的大脑区域的灰质体积减少了4%。
雅各布斯在周四(9月12日)的新闻发布会上指出:“这与青春期的减少量相似。”青春期荷尔蒙的激增伴随着灰质体积的下降，因为大脑会清除多余的组织，使其更有效地运行。雅各布斯认为，类似的事情也可能发生在怀孕期间。
她说:“有时人们听到孕期灰质体积减少的说法会生气，好像在说‘这不可能是件好事’。”然而，“这种变化可能反映了神经回路的微调，就像青春期大脑皮层变薄一样。”
这种微调可能会永远改变大脑。雅各布斯说:“许多这些变化似乎是你可能认为的大脑中永久的蚀刻。”
然而，研究中看到的其他变化是暂时的。在怀孕的前三个月和第二个三个月，神经元之间的绝缘线路白质变得更加强健。
“我们认为它就像一根管子或一根吸管，”加州大学欧文分校(University of California, Irvine)神经生物学和行为学副教授、该研究的资深合著者利兹·克里斯蒂尔(Liz Chrastil)在新闻发布会上说。当白质强健时，水直接流过它，不会聚集或转移它，同样也能更有效地传递信息。
但扫描显示，白质在出生时回到了基线水平。
克里斯汀尔在新闻发布会上透露:“我想说的是，我就是那个做这件事的参与者。”“这个项目实际上是一项相当艰巨的任务。”直到所有的扫描结果都被收集起来，研究小组才开始分析这些扫描结果，所以直到之后，克里斯托尔和她的同事才知道她的大脑是如何变化的。
克里斯提尔说，她没有经历过“妈妈脑”或妊娠并发症，比如血压紊乱的先兆子痫。因此，她指出，她的数据可能是一个“非常好的基线”，可以与可能对大脑产生不同影响的复杂怀孕进行比较。
例如，先兆子痫会影响大脑血管，增加中风和血管性痴呆的风险。其他疾病，如偏头痛和多发性硬化症，通常在怀孕期间得到改善，原因尚不清楚。克里斯提尔和雅各布斯说，像克里斯提尔这样详细的大脑图谱可以揭示大脑在怀孕期间通常是如何变化的，以及在疾病的背景下可能有什么不同。
虽然这项研究只研究了一个人，但研究结果与长期以来对第一次做妈妈的更大规模的研究结果一致，“表明怀孕引起的大脑变化可能是一种普遍现象，”加州大学圣何塞分校人类神经科学博士后研究员Magdalena Martínez-García在一封电子邮件中告诉《生活科学》。
阿姆斯特丹大学医学中心研究妊娠神经生物学的神经科学家Elseline Hoekzema对此表示赞同。“这些变化很可能至少部分地代表了更大的人群，”Hoekzema在一封电子邮件中告诉Live Science，他没有参与这项研究。
尽管如此，克里斯提尔的大脑图谱仅仅是个开始。作者与合作者一起发起了“母亲大脑项目”，这是一项旨在从更多孕妇那里收集类似大脑扫描结果的国际努力。
还有一些人已经完成了他们的扫描，“他们当时都显示出完全相同的变化模式，”雅各布斯说。
