在大选年的9月，安妮·多佛感到压力是很正常的。本周，这位58岁的乔治亚州切罗基县选举主任被淹没在缺席投票申请和与新选举工作人员的争吵中。但不正常的是，她隐隐感到恐惧。多佛有时会想，如果这一次情况变得更糟怎么办?
四年前，当唐纳德·特朗普(Donald Trump)对大选播下怀疑的种子时，亚特兰大郊外的多佛社区变得精神错乱。当她和她的团队在证明该县的选票之前会面时，人们抗议。他们给多佛的车拍了照片;他们跟着她回家;他们留下威胁的语音邮件;甚至有人打电话说她办公室有炸弹威胁。抗议活动没有多大意义——特朗普以近40个百分点的优势赢得了切诺基县。但这与理智无关。“人们对选举结果真的很不满意，他们认为自己可以通过发声来带来改变，”注册共和党人多佛告诉我。
即使在所有这些压力和骚动中，2020年选举战场上的大多数州和地方选举官员都拒绝支持特朗普虚假的欺诈指控。不过，这一次，特朗普的盟友有了一个更连贯的战略。在2024年11月之前的准备阶段，他们试图控制州和地方委员会，在乔治亚州，他们正在建立基础，带来更多的选举混乱。在州委员会上，一个新的极右翼多数派正在改变规则，距离可能取决于格鲁吉亚的全国大选只有几周的时间。
否认选举的心态来自于对投票过程的困惑，再加上长期暴露在错误信息的漩涡中。近三分之一的美国人告诉民意调查人员，他们仍然认为2020年的选举被窃取了。
多佛的丈夫德韦恩就是其中之一。“他是个好人，”多佛告诉我。“我们只是不谈论它。”但他同意向我解释他的想法。“我不是极端主义者，”德韦恩告诉我。他认为，他的妻子和她的团队在2020年表现得很正直，当时威胁她的抗议者“完全是疯子”。但德维恩坚持认为，包括亚特兰大大部分地区在内的富尔顿县(Fulton county)可能存在问题，其他一些州也可能存在问题，这让他相信特朗普实际上可能赢得了2020年的选举。他说:“外面有一些不诚实的人。“说起来很遗憾，但这就是事实。”
这种不协调就是为什么否认选举在美国感觉就像一个固执的精灵拒绝回到瓶子里，而特朗普和他的盟友正准备再次把它拉出来。11月，共和党候选人几乎肯定会赢得切诺基县。“但如果他赢不了乔治亚州，”安妮告诉我，“我很担心。”道恩也是。“他们会失去理智的，”他说。
听:美国的专制
客观地说，美国的选举是令人困惑的。没有两个州的运作方式是一样的。50套法规和时间表管理着我们的投票过程，而这些投票过程又由另外50个令人烦恼的不同组合的选举人员监督，包括但不限于:选举主任、遗嘱认证法官、委员、董事会成员、审计员、县记录员、督学、治安官和国务卿。
在乔治亚州的许多县，设置是这样的:像Dover这样的管理员负责县级选举，并向选举负责人报告，在她的情况下，选举负责人是当地的选举委员会。这些委员会遵循州委员会制定的规则。监督整个选举过程的是国务卿布拉德·拉芬斯佩格(Brad Raffensperger)，这位共和党官员曾一度未能通过特朗普的强力手段“找到”11780张选票。拉芬斯伯格曾经领导过中央委员会，但在与特朗普的插曲之后，共和党州议员认为他不值得信任，并将他从委员会中除名。
这个州委员会目前由五名指定成员组成——一名民主党人，一名共和党人任命的主席，以及三名直言不讳的共和党人，特朗普显然认为这是他自己政治运作的延伸。在上个月的一次集会上，这位前总统称这三个人是他胜利的“斗犬”;在场的斗牛犬珍妮丝·约翰斯顿(Janice Johnston)在人群中挥手致意。据Lawfare的报道，她最近在X上为该委员会创建了一个未经授权的账户，在这个账户中，她错误地描述了该委员会在选举中的作用。今年夏天早些时候，也发生了一些戏剧性的事情，当时一个监督组织起诉董事会违反了《公开会议法》(Open Meetings Act)。(该委员会的一名成员詹妮尔·金(Janelle King)一再否认她和她的共和党同僚违反了法律。)
今年夏天，委员会的共和党人——受到委员会主席和唯一的民主党人的反对——通过了对格鲁吉亚选举认证程序的修改，其中包括允许地方委员会成员在认证结果之前对结果进行“合理调查”的规定。一项类似的新规定赋予董事会成员提前“审查所有与选举有关的文件”的权力。董事会中的共和党人辩称:为什么不呢?
最近被任命为委员会成员的金在接受采访时告诉我，这些规定将允许每个县委员会成员“看到他们需要看到的任何东西”，从而有信心签署认证文件。在被乔治亚州众议院议长任命之前，金是福克斯当地分支机构的明星评论员，也是保守派播客主持人。她代表了一种新的选举官员，一名政治党派人士，她的服务也提升了她的公众形象。
公众的意见压倒性地反对修改规则:据华盛顿的公民责任与道德组织(Citizens for Responsibility and Ethics)称，11名州议员和9个非政府组织向委员会提交了抗议。即使有党派倾向的地方官员不能取消计票结果，选举专家担心新的规定可能会被流氓董事会成员用作拖延认证的借口，也会让不满的选民向不愿合作的官员施压。
对于像特朗普这样的混乱分子来说，拖延是一份礼物，如果他在总统选举中失败，他可能会不顾一切地制造麻烦。无党派机构选举创新与研究中心(Center for Election Innovation & Research)的创始人戴维·贝克尔(David Becker)告诉我，人们担心的并不是失败的候选人会在明年1月对着圣经发誓。现有的保障措施可以防止这种情况发生。真正令人担忧的是未来可能发生的事情。他说，这些规则使败选者能够“谎称选举是被窃取的，这样他就可以筹集资金，煽动愤怒和暴力”。
州民主党和民主党全国委员会(Democratic National Committee)也提出了同样的指控。(审判将于10月1日开始)贝克尔说:“如果特朗普在全国范围内败诉，你可以保证他们会尽其所能减缓审判。”这位前总统已经展示了他对州选举委员会的熟悉程度——每个人都看到了他在2020年试图和拉芬斯伯格做什么。“如果他输了，他会给他们每个人打电话，并试图迫使他们对对手的胜利提出毫无根据的质疑，我们认为他会有任何不安吗?”贝克尔补充道。
委员会不应该放慢认证的步伐。根据法律规定，乔治亚县选举委员会必须在截止日期前证明结果，在这种情况下，截止日期是美国东部时间11月12日下午5点。换句话说，委员会的作用是走过场，没有任何自由裁量的余地。许多美国人可能误解了这一点，就像特朗普的支持者误解了副总统迈克·彭斯在2021年1月6日的唯一宪法角色是在仪式上认可选举结果一样。在格鲁吉亚，竞选的途径是通过法院，而这只有在选举被证实后才能发生。
金向我保证，所有这些焦虑都被夸大了。她说，认证不是“我们认为这次会成为问题”的挑战。但她的一些同僚却给人相反的印象。今年5月，富尔顿县选举委员会的共和党成员、选举否认组织选举诚信网络的成员朱莉·亚当斯(Julie adams)提起诉讼，要求法官宣布委员会的认证职责“在本质上是自由裁量的，而不是部级的”。(这起诉讼本周因技术问题被驳回，但亚当斯可以重新提起诉讼。)
距离选举还有七周的时间，乔治亚州委员会一直在试图改变规则。现在，议员们正在权衡将在这次选举中生效的另外11项法规。其中之一是要求每个投票站的工作人员在选举之夜投票结束后手工点票，并确保它们与投票机记录的选票数量相符。手工计票是选举重新计票的一个正常部分，但在这种情况下，“没有合法的选举诚信理由要求甚至想要这样做”，贝克尔告诉我。人类在计票方面已经明显不如机器。现在想象一下，一群75岁的志愿者刚刚结束16个小时的轮班，在深夜计算多个比赛的结果。他们的总数几乎肯定是错的。如果有人想要孵化一个新的阴谋论，你可以打赌他们会从这些差异开始。(她告诉我，多佛的一些投票工作人员已经威胁说，如果这项规定获得通过，他们就要辞职。)
州委员会将于周五举行会议，对拟议的规定进行投票。如果他们获得批准，他们最多只会在最后一刻对多佛这样的选举主管进行不必要的争夺。在最坏的情况下，它们可能造成小故障和延误，从而被疯狂的总统竞选所利用。在乔治亚州选民登记和选举官员协会(Georgia Association of Voter Registration and Election Officials) 8月份的信中，该组织主席w·特拉维斯·多斯(W. Travis Doss)敦促委员会重新考虑其行动:“在保持公众对选举的信心比以往任何时候都重要的时候，在选举日这么近的时候做出改变，只会加剧选民的担忧和恐惧。”
切罗基县(Cherokee County)的安妮·多佛(Anne Dover)曾考虑在周五的州委员会会议上抗议新规定，但最终决定反对。“我只是觉得这是在浪费我的时间，”她说。“他们会做自己想做的事。”
金坚持说，这些新规定都不是为了破坏选民对选举的信心。和德维恩·多佛一样，她指出了2020年富尔顿县的错误，并表示委员会只是在帮助防止再次发生。的确，当年在富尔顿县(Fulton County)，选举工作人员在后勤方面出现了一些错误，并错误地计算了小批选票。富尔顿县是乔治亚州人口最多的县，也是民主党的忠实支持者。但根据当年负责监督这些错误的独立监察员的说法，这些错误不是由欺诈造成的，也没有严重到足以改变该县的选举结果。(监察员今年将再次到位。)
考虑到选举专家和当地官员一直在恳求他们，看在上帝的份上，停止制定规则，委员会中共和党人自称的善意很难让人相信。相反，委员会从共和党激进分子那里得到了很多暗示——这就像“有了医疗问题，问你的汽车修理工该怎么做，”马斯科吉县选举委员会主任南希·博伦告诉我。
当然，最终，意图并不重要。做动作。即使一些地方选举官员试图通过办公室参观和Zoom电话来提高透明度，煽动者和阴谋论者也紧随其后，再次把一切搞得一团糟。当然，其结果是，对我们最基本的民主制度的不信任蔓延得更广、更深。
在切罗基县，安妮·多佛一直试图让人们平静下来。每周六上午，她都会与自称“选举诚信”组织VoterGA的活动人士会面，听取他们的担忧，消除误解。晚上，她会迅速回复恐慌的选民电子邮件;周末去好市多(Costco)购物时，她会耐心倾听邻居们的担忧。因为多佛认为，乔治亚州的情况就是全国否定选举的情况:许多认为选举制度被操纵的人确实是善意的，包括她的丈夫。她所能做的就是不断提醒他们一个事实:多佛和其他为美国选举制度工作的人“是祖母、祖父、母亲和父亲，”她说。“我们不是来窃取选举的。”德韦恩并不放心。“我们将在大约50天内找到答案，”他说。
