研究人员绘制了第一幅关于怀孕期间大脑变化的综合地图，大大提高了对这一研究不足领域的理解。
根据周一发表在《自然神经科学》(Nature Neuroscience)杂志上的一项研究，某些大脑区域在怀孕期间可能会缩小，但连通性会改善，“只有少数大脑区域在过渡到母亲的过程中没有受到影响”。
这些发现是基于一名健康的38岁女性，作者从怀孕前三周到孩子出生后两年对她进行了研究。加州大学圣巴巴拉分校(University of California, Santa Barbara)教授伊丽莎白·r·克里斯汀尔(Elizabeth R. chratil)博士接受了体外受精。christl构思了这个项目，并希望用自己作为参与者，就像之前的研究一样。
加州大学圣巴巴拉分校心理与脑科学系副教授、资深研究作者艾米丽·雅各布斯博士在研究的新闻发布会上说，“关于怀孕的神经生物学，我们还不了解的东西太多了。”“这并不是因为女人太复杂。这是历史上生物医学忽视女性健康的副产品。现在是2024年，这是我们第一次看到这种迷人的神经生物学转变。”
在不采取任何避孕措施的性活跃女性中，约85%的人有望在一年内怀孕，每年约有2.08亿女性怀孕。
“大脑是一个内分泌器官，性激素是有效的神经调节剂，但很多知识来自动物研究，”雅各布斯说。人体研究往往依赖于在一个时间点从人群中收集的脑成像和内分泌评估。
雅各布斯补充说:“但是，这种群体平均方法并不能告诉我们，随着激素的起伏，大脑每天或每周是如何变化的。”“我在加州大学圣巴巴拉分校的实验室使用精确的成像方法来了解大脑如何对主要的神经内分泌转变做出反应，比如昼夜节律周期、月经周期、更年期，现在，在这篇论文中，我们研究了人类可能经历的最大的神经内分泌转变之一——怀孕。”
怀孕如何改变母亲的大脑
雅各布斯和他的同事们对首次怀孕的母亲进行了26次核磁共振扫描和血液测试，然后将其与8名未怀孕的对照组参与者的大脑变化进行了比较。
到怀孕第九周，作者发现大脑皮层灰质体积和厚度普遍减少，特别是在默认模式网络等区域，这与社会认知功能有关。灰质是一种重要的大脑组织，控制着语言、思维和记忆等感觉和功能。在童年时期达到峰值后，皮质厚度在人的一生中逐渐减少。
扫描还显示，在妊娠中期和晚期，脑脊液和白质微观结构增加，所有这些都与雌二醇和黄体酮激素水平上升有关。脑脊液有助于为大脑提供营养、保护和清除废物。白质帮助大脑区域交流和处理信息。
一些变化——包括皮质的体积和厚度——在出生两年后仍然存在，而另一些变化则在产后大约两个月后恢复到与孕前相似的水平。与对照组相比，女性的灰质体积变化几乎是对照组的三倍。
“这项研究为未来的研究奠定了基础，它提供了数据，使未来的研究能够更详细地探索，并研究我们如何支持怀孕期间(母亲的)健康的大脑变化(这可能会影响胎儿的发育)，”来自法国的神经科学家、治疗师和作家乔迪·帕卢斯基(Jodi Pawluski)博士通过电子邮件说。Pawluski没有参与这项研究。
Magdalena博士Martínez García是加州大学圣巴巴拉分校(UC Santa Barbara)雅各布斯实验室(Jacobs Lab)人类神经科学的博士后研究员，她没有参与这项研究。她说，这个案例研究还“证明了精密成像研究在探测怀孕期间大脑变化的全部动态范围方面是有能力的”。
大脑的变化对父母来说意味着什么
阿姆斯特丹大学医学中心(Amsterdam University Medical Center)妊娠与大脑实验室(Pregnancy and brain Lab)的负责人埃尔斯琳·霍克泽马(Elseline Hoekzema)博士在电子邮件中说，这些大脑变化对即将分娩的父母可能产生的功能影响尚未确定。Hoekzema没有参与这项研究。
然而，Hoekzema之前的一些工作已经表明，怀孕相关的大脑变化与分娩父母的大脑和身体对婴儿暗示的反应和联系方式之间存在关联，Hoekzema补充道。这些发现也与动物研究一致，表明大脑的变化对产妇护理的开始和持续至关重要。
Pawluski说，灰质体积和皮质厚度的减少可能表明，对于母亲的大脑来说，“看起来少可能是多。”“它可能会变得更有效率。”
另一方面，白质微观结构的增加可能意味着“不同大脑区域之间信息交流和沟通的增加，”Pawluski说。研究结果还可能对预防或治疗围产期心理健康问题或支持健康过渡到母亲具有重要意义。
当然，专家说，这些发生在一位女性身上的神经变化并不意味着所有人都会发生这种变化，也不意味着每个人都有同样的程度，所以需要在更多参与者的研究中进行重复。
然而，迄今为止的研究表明，这些变化“在不同的女性中相对非常一致”，Hoekzema说。“在一项研究中，我们发现，仅根据大脑的变化，计算机算法就可以将所有参与者划分为怀孕与否。到目前为止，我们已经复制了这些变化。”
尽管这些问题还没有得到解答，Pawluski说她想让即将生孩子的父母知道这些变化是正常和健康的，而不是一些人认为的母性固有的缺陷。
雅各布斯说:“我们的无知是有后果的。例如，科学家们还没有数据来预测产后抑郁症的表现，或者了解子痫前期对大脑健康的长期影响。
这项研究也代表了“母亲大脑项目”的启动，这是一项由安·s·鲍尔斯女性大脑健康倡议和陈·扎克伯格倡议支持的国际努力，更多的女性及其伴侣正在加州大学圣巴巴拉分校和西班牙注册。
“我们需要更好的数据，”雅各布斯补充说。“在过去30年发表的5万篇脑成像文章中，只有不到1%的文章关注女性特有的健康因素，比如怀孕。所以，当我们谈论科学知识体系时，我们必须考虑它为谁的身体服务。”
