70多年来，科学家们一直在通过寻找无线电信号来寻找智慧外星人存在的证据——无线电信号是穿越太空数十亿英里发出的星际信息。但对哈佛大学天体物理学家阿维·勒布(Avi Loeb)来说，对地外文明的探索始于离家更近的地方:地球的海洋。
2023年夏天，勒布率领一支探险队在巴布亚新几内亚附近打捞出数百个微小的金属球体，他认为这些金属球体可能是10年前在太平洋上空解体的一颗星际流星的残骸。对于勒布来说，这次任务不仅仅是寻找太阳系外天体存在的罕见证据，也是探测这些球体是否存在潜在外星科技痕迹的机会。
这次探险的崇高目标招致了科学界的批评，但对勒布来说，即使是对我们的宇宙有所了解的微弱可能性也足以成为调查的理由。
“我不是假装知道的比我知道的多，”勒布在接受《生活科学》采访时表示。“我愿意考虑其他人可能完全忽视的可能性。”
勒布是一名天体物理学教授，也是哈佛-史密森天体物理中心理论与计算研究所所长。他说，毕生对哲学的热爱将他引向了天体物理学，他无意中获得了学术上的成功。《生活科学》杂志在伦敦howthellightgetsin节之前采访了这位教授，Loeb将于本月晚些时候在那里发表演讲，讨论他的研究，他对未来探险的希望，以及对外星智慧的探索。
布兰登·斯佩克特:你说过，从很小的时候起，你就想成为一名哲学家。你有指导你的科学研究的哲学吗?
阿维·勒布:总的来说，人类在地球上存在了几百万年，这只是宇宙年龄的万分之一。所以我们是在宇宙剧的最后才来的。我们知道，感谢哥白尼和伽利略，我们不是舞台的中心。所以这部剧不是关于我们的。我们最好保持谦虚和好奇。这是我的基本哲学。
BS:你分享了很多想法布特在哪儿人类应该寻找外星生命。如果给你一张空白支票去追求你的任何想法关于外星人，你会怎么说?
艾尔:我认为我们应该在火星上做得更好，因为火星表面有液态水。我们知道这一点。有一些初步的证据表明，火星上的土壤可能有一些诱人的生命迹象，这些迹象最初是在[1976年]维京号任务中发现的。我们可以做很多事情，这些事情并不比70年代已经完成的事情更难。遗憾的是NASA没有这么做。
我要做的另一件事是，有数百万个物体，大约一米大小，来自太阳系外。在任何时间点，都有几百万颗这样的行星在地球绕太阳运行的轨道内。它们反射的阳光不足以让我们用现有的望远镜发现它们。所以我会建立一个实验项目来探测它们。
我想看看，在从其他恒星进入太阳系的岩石中，是否有任何技术碎片。它可能是太空垃圾，也可能是功能性的，但应该很容易区分岩石和其他东西。所以，如果我有世界上所有的钱，我会建立一个实验程序来监测地球绕太阳轨道内的物体。
我们已经探测到“Oumuamua”，这是一个大约100米(330英尺)大小的星际物体——与人类制造的最大的宇宙飞船(SpaceX的星际飞船)一样大。肯定有更多小得多的物体。
BS:未来的卫星——比如NASA的近地天体勘测者号，一个专注于追踪近地天体的红外望远镜——能帮助探测潜在的星际物体吗?
艾尔:绝对。但前提是它们靠近地球。智利将有一个更大的望远镜，叫做Vera C. Rubin天文台，将于2025年开始运行，它可能会发现更多靠近地球或在地球绕太阳轨道内的星际物体。我正在和我的博士后和学生们一起研究一个项目，一旦鲁宾天文台的数据传回来，我们就会找到它们。
我很兴奋。你看，如果你被好奇心驱使，额外的数据是一种祝福。如果你是被别的东西驱使，比如炫耀或建立自己的地位，那么你对Oumuamua这样的东西的反应就会像我的一个同事那样——说:“我希望它从来没有存在过。”
我想看看，在从其他恒星进入太阳系的岩石中，是否有任何技术碎片。它可能是太空垃圾，也可能是功能性的。”
这在科学领域司空见惯，专家们对异常现象感到不安。他们声称不存在异常现象。没有什么新东西。我们已经知道了一切。指出这些反常现象的人应该受到质疑。这些论文应该被忽略……我们应该忘掉它，继续生活。你看到了，不幸的是，这抑制了科学的进步。
BS:你最近收到了一些关于我的研究的阻力你从巴布亚新几内亚附近的海洋里挖来的球体，你声称那是一颗星际流星的碎片。你对那些对你的发现持批评态度的论文有信心吗?你是否以开放的心态去阅读它们，看看它们是否真的有令人信服的证据?
艾尔:是的。例如，有人声称我们回收的是煤灰。所以在这个声明发表后，我们查看了元素周期表中的55个元素，并证明它不是煤灰。我们做了一个图表，证明了许多化学元素的丰度不是煤灰的丰度。
我把这份研究报告提交给了一家杂志，该杂志发表了最初的观点，认为它是煤灰。编辑说:“嗯，我不确定发表这篇文章有什么意义。”于是我写信给他的上级主编，最终文章发表了。
这一切都是说，有时在正在发生的事情背后有一个议程。这不是一个公平的游戏。
BS:所以你打算回到巴布亚新几内亚去寻找更多关于这颗流星的证据?
艾尔:我们计划一年后再举办一次。我在几个月前宣布了这个计划，我有一些有兴趣的人愿意资助它。是650万美元。
BS:这次探险和上次有什么不同?
艾尔:上次，我们只在海上呆了两个星期。我们设计的设备收集了小于一毫米大小的小球体，比一粒沙子的大小还小。当然，这是非常有价值的，让我们发现其中的一小部分，10%，有一种不寻常的化学成分。但它仍然没有告诉我们物体的性质。因为这些是熔化的液滴在熔化的过程中失去了一些元素。
我们想找到的是更大的碎片，一厘米大小，至少几毫米，我们可以用它来，首先，得到所有化学元素的完整普查。但我们也可以检查材料的性质。我们知道这个物体的物质强度甚至比太阳系的铁陨石还要坚硬，因为它只在低层大气中爆炸，那里的压力比其他陨石要大得多。我们想测试材料的性能。此外，如果我们得到一大块，我们可以做同位素分析，确定材料的年龄，以证明它与太阳系的年龄不同。
最后，最重要的是，我们可以分辨出它是一个自然物体，比如石头还是其他东西，一个小工具的一部分。下一次探险，我们将使用一个远程操作的工具，我们将把它放在海底，我们将有一个视频馈送，它将收集[球体样本]。希望是收集更大的碎片，然后在实验室进行检查。
过去的文明可能会产生很多太空垃圾。70年来，我们一直在寻找无线电信号。我们需要改变方法。”
BS:怎么会呢?你有信心在你有生之年我们能找到外星生命的证据吗?
艾尔:我很有希望，因为我们正在走一条以前没有走过的道路，在这种情况下，寻找从外部进入太阳系的物体的本质。传统的[寻找智慧生命]是为了寻找无线电信号，这就像等待一个电话一样。在这里，我们正在寻找可能在我们邮箱里的包裹。这是一个非常不同的方法。我希望我们能看到一些不寻常的东西，特别是因为已知的三个星际物体中有两个看起来很奇怪，我们会学到一些新的东西。我认为在未来几年，很有可能会有令人兴奋的结果，要么来自鲁宾天文台，要么来自我们正在计划的探险。在我向你们提到的那颗之后，我们将去看位于葡萄牙和亚速尔群岛之间的第二颗星际流星。这是一个非常不同的地方。
BS:我想问清楚，你认为研究星际物体是寻找外星生命证据最有希望的途径?
艾尔:我想是的。首先，自然物体和人造物体之间的区别很容易区分。过去的文明可能会产生很多太空垃圾。70年来，我们一直在寻找无线电信号。我们需要改变方法。坦率地说，无线电通信只是人类发展的一项非常早期的技术。然而，对我来说，太空探索听起来像是一个先进文明会参与的一般活动。我们应该寻找这些东西。我想我们有机会找到一些了不起的东西。显然，不搜索，我们什么也找不到。
就像布莱兹·帕斯卡所说的，你不能随便否定上帝存在的可能性，因为如果上帝存在，其影响是巨大的。这就是帕斯卡的观点。我在外星人的背景下修改了它。我说，这必须成为主流科学研究的一部分，因为它的影响是巨大的。
