根据英国新政府提出的首个重大提案,水务公司老板可能面临最高两年的监禁,并被禁止领取奖金。该提案旨在整治英国污水、化学物质和粪便污染严重的水道。
新的《水(特别措施)法案》旨在加强软弱的监管机构,以便他们能够对向河流、湖泊和海洋排放污水的水务公司采取行动,以平息公众的愤怒。
英国环境大臣史蒂夫·里德(Steve Reed)在发表讲话时表示,将对水务部门进行“全面审查”,目的是重建一个破碎的模式,以释放创纪录的投资。
然而,出于成本考虑,他反对将该行业国有化。
尽管政府已经宣布了许多最重要的措施,但环保组织谨慎地欢迎新的细节,认为这是清理该国肮脏的河流、湖泊和海洋的“重要的第一步”。
但他们说,考虑到水路的许多其他问题,还有很长的路要走,政府承认需要进行“更广泛的改革”。
新的水费法案有什么用?
该法案可能在明年生效,它将增加罚款,并可能使不合作或妨碍调查的水务高管(如迟迟不提供数据)面临最高两年的监禁。
根据政府的说法,现有的法律确实允许老板因其他罪行而面临监禁,但尽管“非法行为普遍存在”,但还没有人被成功起诉。
里德先生说:“在21世纪的英国,创纪录水平的污水被排入我们的河流、湖泊和海洋,公众对此感到愤怒。经过多年的忽视,我们的水道现在处于不可接受的状态。”
他补充说:“在这届政府的领导下,水务公司的高管们将不再在自己中饱私囊的同时,把这些污水排出去。”
如果水务公司老板违反环境、消费者和公司财务标准,水务管理局也将被允许禁止他们的奖金——尽管该制度尚未设计出来。
Severn Trent首席执行官利兹·加菲尔德今年获得了58.4万英镑的奖金,尽管该公司因“鲁莽”在特伦特河排放污水而被罚款200万英镑。
该法案还将监控每一次污水溢出,并实时报告排放情况,并将数据提供给可能想要在该水域游泳或冲浪的公众。
尽管英国几乎所有的14000次暴雨溢流都被监测到污水排放到水道中,但由于停电等系统故障而导致的另外7000次紧急溢流中,大多数目前没有得到检查。
英国环境局将被允许收回对水务公司进行调查的费用,以恢复在过去十年中被掏空的监管机构的资源和专业知识。
2009年至2019年期间,由于资金减少了一半,执法行动大幅减少,数千名工作人员离开,他们也失去了解决水问题的专业知识,尽管前任总理里希·苏纳克(Rishi Sunak)确实在2月份恢复了一些资源。
几十年来的投资不足和水务公司只是问题的一部分。
不断增长的人口、气候变化导致的极端天气、农业污染以及监管机构的削减,这些因素加在一起,使水道处于可怕的状态。
英格兰只有14%的河流和湖泊处于良好的生态健康状态。
环保组织和行业对此有何反应?
智库绿色联盟(Green Alliance)的执行董事肖恩•斯皮尔斯(Shaun Spiers)表示:“这是有用的第一步,将解决公众对污染水公司监管不力的担忧。”
但他说,如何为所有的升级、变化以及气候和自然措施买单是一个“更深刻的挑战”。
英国水务管理局最近禁止水务公司在未来五年内将水费上涨超过94英镑,比他们提议的要低三分之一。
他们说他们需要这笔钱来解决问题,考虑到支付基础设施、自然和气候承诺的公共财政有限,工党确实可以用这笔钱。
英国河流行动(River Action UK)首席执行官詹姆斯•华莱士(James Wallace)表示,他很高兴新政府“认真对待污染对河流造成的可怕破坏,这是重要的第一步”。
但他呼吁对监管机构进行“紧急审查”。
“讨论CEO奖金并不能解决问题。我们真正需要看到的是一个监管机构,即环境局,它的牙齿和资金都要回来。”
“没有有效的监管机构,就无法执行这些法律。”
环境部门暗示将对监管机构采取进一步行动,但不愿承诺时间表。
史蒂夫·里德(Steve Reed)表示,政府的目标是在本届议会上进行“更广泛的改革,以修复破损的供水系统”,包括促进基础设施升级,确保水务行业对投资者仍然具有吸引力。
英国水务局的一位发言人说:“我们同意政府的说法,即供水系统失灵了。解决这个问题需要政府兑现其承诺的两件事:根本性的监管改革和加速投资。
“ofwater需要全力支持我们1050亿英镑的投资计划,以确保我们的水供应,促进经济增长,并结束污水流入我们的河流和海洋。”