你还记得COVID-19最初几个月的情况吗?我们人类天生就会压抑真正可怕的记忆。除非我强迫自己回头看看那一年的笔记或媒体报道，否则我很难回忆起那一年有多糟糕。在许多城市，医院的急诊室里挤满了病人和垂死的人，重症监护病房无法满足需求，停尸间人满为患。
作为美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的院长，我的职责是调动所有可能的资源，集中精力快速开发疫苗、药物治疗和诊断测试。疫苗的开发通常需要很多年，所以2020年的大部分时间都充满了不确定性，不知道我们的世界到底会发生什么。我们召集了全世界的科学专家;说服政府、学术界和工业界的合作伙伴放弃他们通常对彼此贡献的法律怀疑;制定总方案，确保疫苗和疗法的任何试验都是严格和明确的;并建立了一个“鲨鱼池”，以测试关于如何使COVID-19家庭检测变得简单和准确的大胆想法。这是一个不眠之年。
美国疾病控制和预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)开发的COVID测试遇到了严重问题，公共卫生建议一开始就遇到了困难。没有太多的数据可供参考，这是一场真正的危机——公共卫生机构在信息不足的情况下尽了最大努力。最初的建议包括一些令人困惑的信息，即没有必要戴口罩。但后来，一旦发现这种病毒很容易被没有症状的人传播，美国疾病控制与预防中心就改变了做法，建议人们戴口罩。建议是正确的，但其理由并不总是很清楚。
汤姆·尼科尔斯:当专家失败的时候
2020年春季提出这些建议的一个强烈动机是“拉平曲线”——推迟新感染的数量，这样不堪重负的医院就不会完全倒闭。学校和大学暂时关闭，试图减少传播。鉴于儿童和年轻人患严重疾病的风险较低，对他们健康的担忧只是部分原因;这也是为了防止受感染的儿童和年轻人将疾病带回家给脆弱的父母和祖父母。同样，为了减少急性传播，政府于2020年初关闭了许多企业，并限制了大规模集会，尽管这些规定的严格程度在全国各地差别很大。
今天，许多人认为，在大流行的头几个月采取的这些措施过于严厉。有些人甚至说它们弊大于利。但是，2021年对41个国家采取的“平坦曲线”措施的结果进行的详细循证分析表明，其中大多数措施在大流行第一波期间有助于减少传播。在各种措施中，关闭学校和大学、将聚会人数限制在10人或以下的效果最为显著。关闭提供个人服务的非必要企业(如健身房和发廊)的效果一般。有针对性地关闭餐馆、酒吧、夜总会等面对面的高感染风险企业，效果小到中等。增加“居家令”只给其他措施带来了很小的额外好处。这些是数据。
但也有取舍;毫无疑问，这些公共卫生措施也造成了危害，特别是在人口较少的地区，而且随着时间的推移，危害开始增加。学校关闭本应是暂时的，但由于关于传播风险的警报已经提高，尽管对儿童学习和社交的潜在危害越来越大，但全国各地的家长、教师和公共卫生官员很难放弃这些建议。在一些地方，几周变成了几个月，或者拖到了第二年。同样，企业长期关闭给数百万人，特别是小时工和农村社区的人造成了巨大的经济压力。
公众对政府的信任开始动摇。白宫发出的复杂信息，包括总司令关于注射漂白剂治疗COVID-19的真正令人愤慨的言论，都没有起到帮助作用。作为一名医生和当时的NIH主任，我完全专注于努力推进疫苗和治疗科学。然而，我越来越意识到，公众对我们正在采取的行动感到沮丧和不信任。
我相信，历史将在短短11个月内承认疫苗的发展是人类最伟大的卫生成就之一。根据联邦基金的分析，截至2022年，仅在美国就避免了1800多万人住院，避免了300万人死亡。但与此同时，2020年和2021年初形成的不信任导致大约5000万美国人决定放弃疫苗。凯撒家庭基金会的一项评估得出结论，对COVID疫苗安全性和有效性的不信任仅在美国就造成了23万多人不必要的死亡。
有信仰的人尤其容易受到错误信息的打击。白人福音派基督徒(我自己的团体)是所有人中最抗拒的，他们担心疫苗含有跟踪芯片或代表《启示录》中“野兽的印记”的谣言。
政治党派关系也发挥了重要作用。最近在俄亥俄州和佛罗里达州两个州进行的一项横断面研究表明，这两个州的死亡率与政党关系密切相关。2021年5月之后，所有成年人都可以免费获得疫苗，共和党选民的死亡率比民主党选民高43%。长期以来，公众对COVID-19的消极反应造成了对所有形式疫苗接种的更大抵制，使儿童面临麻疹和脊髓灰质炎等疾病的风险，而这些疾病在发达国家几乎已被根除。这可能是现代历史上最严重的不信任科学的例子。
当一些人认为他们的信仰要求他们不信任科学，或者当另一些人认为政治忠诚是比真理、信仰或科学更好的智慧来源时，我们就陷入了严重的麻烦。在我们的文化深处，有些东西是错误的。在我们日常话语的许多方面，真理、科学、信仰和信任之间的联系似乎已经被打破。
但在将这一切归咎于其他来源的错误信息和虚假信息之前，我必须把矛头指向我自己和我的其他同事;我们的沟通并不总是像需要的那样清晰或有帮助。我们常常在解释我们的理解的新兴本质方面做得很差。像我这样的人意识到，我们对这种病毒的认识在任何一天都是多么不确定，但我们并不总是在公开声明中表达这一点。在CNN、MSNBC或Fox的每一次声明中，我们都呈现了我们当时认为是真实的东西(尽管媒体的形式往往将评论限制在一个简短的片段中)。
但我们应该说:“今天的建议是我们根据现有证据所能做的最好的——信息变化很快，下周的建议可能需要有所不同。”有很多例子表明，故事必须发展，但这往往让公众感到惊讶和沮丧。我们一开始并不知道无症状的人也可能有传染性。相关的冠状病毒疾病SARS和MERS却不是这样。一旦我们了解到这一点，我们就不得不建议每个人在室内戴口罩——但大多数人并不清楚这种改变的原因。我们没有预料到变异的出现，在某些情况下(如欧米克隆)与原始病毒如此不同，几乎就像开始了一场全新的大流行。由此得出的结论是，最初的疫苗制剂不会有我们所希望的持久性;它们必须重新设计，并且需要另一轮助推器。
多米尼克·蒂尔尼:即使是冠状病毒也无法团结美国
我们迫切需要从这里发生的事情中吸取教训。一个多世纪以来最严重的大流行，由危险和高度传染性的病毒SARS-CoV-2驱动，本应激励和团结我们。COVID才是真正的敌人。但相反，这场大流行把我们拆散了。虚假声明迅速站稳脚跟，而本应分享客观信息、承认不确定性并激发公众信任的消息来源(包括我)往往未能做到这一点。看到这种情况，人们把他们的信任放在其他更值得怀疑的价值来源，尤其是社交媒体。政客们以一种令人震惊的意愿堆积起来，传播符合他们自己目的的信息，但这些信息的有效性值得怀疑。
如果我们在争论哪个棒球队是最好的，那么所有这些都将是不幸的。但对于COVID来说，这是生死攸关的，对23万美国人来说，这变成了悲惨和不必要的死亡。在一个以理性和知识为基础的社会中，这种对事实和证据的依赖的丧失本不应该发生。作为个人和社区，如果我们认真地走上智慧之路，我们有很多教训要学——无论是在应对下一场大流行、应对气候变化还是捍卫民主选举方面。
我们每个人参与其中都有深刻的原因。关键是要看到，我们为之奋斗的事业是伟大而光荣的，值得我们每个人付出每一点努力。真理、科学、信仰和信任不仅仅是我们国家生活中痛苦时期的救济来源。它们代表了人类文明最伟大的成就和智慧。他们确实为这个星球上的每个人提供了一个更好的生活的承诺——在物质方面，在精神方面，在社会和文化方面。放弃它们就等于放弃人类的潜力。为他们而战不仅仅是与分裂和无知作斗争，而是为我们所有人的更光明的未来而战。因此，接受这一挑战不是出于疲惫或绝望，而是出于对我们整个人类大家庭更加繁荣的希望的追求。
《智慧之路:论真理、科学、信仰和信任》作者:弗朗西斯·s·柯林斯
