科学家称，地球将在本月底迎来另一颗卫星——一颗被地球引力困住的小行星，直到今年年底。
8月7日，小行星对地撞击最后预警系统(ATLAS)发现了这颗名为2024 PT5的小卫星。这块太空岩石将在9月29日至11月25日之间绕地球一圈，然后脱离地球引力。
然而，尽管这颗小行星将在57天内近距离飞越地球，但由于它只有33英尺(10米)宽，因此很难被发现。
我们的星球偶尔会有额外的卫星。例如，天文学家指出，类似的事件发生在1981年和2022年，当时天体2022 NX 1在远离地球之前成为了地球的短暂伴侣。研究人员在9月份的《美国科学院研究笔记》杂志上发表了他们的研究结果。
研究人员在论文中写道:“地球可以定期从近地天体(NEO)中捕获小行星，并将它们拉入轨道，使它们成为迷你卫星。”“最近发现的阿波罗级NEO 2024 PT5的路径与2022 NX1相似，可能很快就会成为一颗迷你卫星。”
美国宇航局认为，距离地球1.2亿英里(1.9亿公里)以内的任何太空物体都是“近地物体”，并将距离地球470万英里(750万公里)以内的任何大型物体归类为“潜在危险”。NASA使用atlas追踪大约28000颗小行星的位置和轨道，atlas是一个由四个望远镜组成的阵列，每24小时对整个夜空进行一次扫描。
美国宇航局估计了本世纪末以后所有这些近地天体的轨迹。至少在接下来的100年里，地球面临的小行星撞击灾难的风险很小。
根据这项新研究，2024 PT5可能起源于阿尔朱纳小行星带——一个围绕太阳运行的各种各样的太空岩石混合体，靠近我们的星球。由于它的轨道与我们的轨道非常接近，计算表明，这颗小行星将在2025年1月再次绕地球运行，然后是2055年。
迷你卫星不仅仅是小行星观察者的好奇心。研究表明，这些岩石含有宝贵的矿物质和水，可以用作火箭燃料，使它们成为准备开采小行星的公司理想的“垫脚石”。
