吸气，呼气——新的脑部扫描显示，正念冥想确实能缓解疼痛，而不是因为它像安慰剂一样起作用。
正念冥想指的是以一种不加评判的方式将注意力吸引到当下的一种古老的做法——例如，释放看起来很傻或做错了事的想法。新的研究发现，这种做法激活了特定的交流线路，或脑细胞之间的通路，可以减少对疼痛的感知。
这些通路与安慰剂效应刺激的通路不同，它们的激活比假治疗产生更强的缓解疼痛的效果。
这些最近的研究结果发表在8月29日的《生物精神病学》杂志上，研究对象是健康的人，他们受到短暂的疼痛刺激，然后用不同的方法减轻疼痛。该研究的作者认为，如果同样的结果也出现在慢性疼痛患者身上，正念冥想可能是一种有希望的积极治疗选择。
研究报告的合著者、加州大学圣地亚哥分校的麻醉学教授法德尔·扎伊丹(Fadel Zeidan)在一份声明中说:“每天都有数百万人忍受着慢性疼痛，这些人在减轻疼痛和提高生活质量方面所能做的可能比我们以前想象的要多。”
几千年来，正念冥想在各种文化中被用于缓解疼痛。然而，科学家们质疑它所谓的一些缓解疼痛的效果是否真的来自安慰剂效应。这种现象导致人们认为他们的症状有所改善，即使他们接受了非活性治疗，不能直接治疗他们的病情。
在这项新研究中，扎伊丹和同事们设计了一系列实验，以更多地了解正念冥想如何影响人们对疼痛的感知。
他们招募了115名健康志愿者，并要求他们接受四种干预措施中的一种。其中一组在经验丰富的导师的指导下进行正念冥想。另一组参加了“假”正念冥想，只涉及深呼吸，没有提示以不加判断的方式调整呼吸。第三组在腿上涂了一种安慰剂霜，也就是凡士林，并被告知它有缓解疼痛的效果，而剩下的一组只听有声书。
该团队进行了最初的培训，让人们习惯实验设置，并教授冥想方法。然后，他们开始使用功能性磁共振成像(fMRI)收集数据，这种技术可以追踪血液在大脑中的流动，以确定在特定时间内哪个区域最活跃。
在得到参与者的允许后，研究人员在扫描仪中将120华氏度(49摄氏度)左右的高温探针应用于他们的腿后部。他们在干预前后扫描了参与者的大脑，追踪他们活动的变化。
每次使用探针时，参与者也会对他们所经历的疼痛进行评分，从0(表示“无痛”)到10(表示“能想象到的最严重的疼痛”)。总的来说，研究人员发现，练习正念冥想的那组人的疼痛强度明显比那些进行其他干预的人减轻得多。
脑部扫描还揭示了另一个可能更令人惊讶的发现:与其他干预措施相比，正念冥想显著降低了与疼痛感知和疼痛情绪体验相关的大脑活动。这些大脑活动模式——分别被称为神经性疼痛特征(NPS)和消极情感疼痛特征(nap)——已经在先前的疼痛感知研究中建立起来。
换句话说，脑部扫描证实了参与者的疼痛报告所暗示的——正念冥想积极地治疗疼痛。
另一方面，凡士林只改变了所谓的刺激强度独立疼痛信号-1 (SIIPS-1)通路的活性。根据先前的研究，这一途径与设定我们对特定治疗后疼痛缓解的期望有关。这可以塑造我们感知疼痛的方式。
这一发现表明，与安慰剂效应相比，正念冥想作用于大脑的不同部位，它直接抑制了通常会增强疼痛感的大脑活动。
扎伊丹说:“这两种大脑反应是完全不同的，这支持将正念冥想作为一种直接干预慢性疼痛的方法，而不是一种参与安慰剂效应的方法。”
也就是说，研究中测试的短期疼痛与慢性疼痛没有直接可比性，因此需要做更多的工作来证实冥想在这种情况下的有用性。
