上周，美国司法部(Department of Justice)起诉了俄罗斯国有媒体RT的两名雇员，这不仅揭露了一场秘密的影响行动，还清晰地展示了用于传播宣传的策略正在发生怎样的变化。
据称，这一特殊行动利用了受欢迎的美国右翼影响者，他们放大了在乌克兰和其他分裂问题上的亲俄立场，以换取大笔报酬。据称，俄罗斯通过一家公司提供了近1000万美元的资金，该公司在起诉书中没有透露姓名，但几乎可以肯定是特尼特媒体公司(Tenet Media)，由两名加拿大人创立，在田纳西州注册成立。据报道，只有特尼特媒体的创始人知道资金来自俄罗斯的捐助者——一些参与其中的有影响力的人把自己描绘成这个计划的受害者——尽管目前还不清楚他们是否知道他们的捐助者与RT的关系。
最近的操纵行动凸显了数字虚假信息是一个日益壮大的影子产业。由于内容审核政策执行不力，社交媒体人物作为政治中介的影响力越来越大，以及监管环境未能让科技公司承担责任，互联网得以蓬勃发展。其结果是，社交媒体平台上持续不断的低级信息战加剧。
虽然黑钱并不是什么新鲜事物，但它的使用方式却发生了巨大的变化。根据美国国务院2022年的一份报告，从2014年到2022年，俄罗斯至少花费了3亿美元来影响20多个国家的政治和选举。今天的不同之处在于——特尼特媒体案完美地说明了这一点——俄罗斯不需要依靠巨魔农场或Facebook广告来达到其目标。事实证明，沉浸在极右翼极端言论中的美国影响者是克里姆林宫信息的天然喉舌。特尼特的情况反映了国家安全分析人士所说的第四代战争，在这种战争中，很难区分公民和战斗人员之间的区别。有时，甚至参与者都不知道。社交媒体上有影响力的人就像雇佣兵一样，随时准备传播令人发指的虚假言论，或者为合适的价格定制宣传。
我们多年来经历的网络战已经演变成不同的东西。今天，我们正处于网络战争之中，这是一场在网络和社交媒体领域展开的缓慢冲突，参与者可以采取任何形式。
没有什么行业比虚假信息经济更黑暗了，政治操弄者、公关公司和有影响力的人合作，在社交媒体上大量发布分裂内容，煽动政治派别，并引发网络煽动。长期以来，企业和名人一直在使用虚假账户和精心设计的参与等欺骗手段，但政界人士对数字化转型的适应速度较慢。然而，在过去10年里，由于制造错误信息的利润不断上升，以及通过赞助内容和在线广告传播错误信息相对容易，对政治肮脏伎俩的需求有所上升。在线影响力业务的低成本和高收益正在动摇选举的核心基础，因为寻求信息的选民受到夸张的阴谋论和不信任信息的抨击。
美国司法部最近的起诉书突显了俄罗斯的虚假信息战略是如何演变的，但这些策略也类似于菲律宾前总统罗德里戈·杜特尔特(Rodrigo Duterte)在2016年竞选期间和之后使用的策略。那次选举后，马萨诸塞大学阿默斯特分校教授乔纳森·科珀斯·王(Jonathan Corpus Ong)和马尼拉媒体拉普勒(Rappler)揭露了帮助杜特尔特上台的虚假信息产业。Ong的研究发现，公关公司和政治顾问是“虚假信息即服务”行业的关键参与者。拉普勒的系列文章《宣传战:武器化互联网》揭示了杜特尔特的竞选团队是如何在缺乏传统媒体广告资金的情况下，依靠社交媒体——尤其是facebook——与当地名人和有影响力的人达成资助协议，对犯罪和毒品滥用进行虚假叙述，以及爱国喷子军队，来放大其信息的。
上台后，杜特尔特政府进一步利用网络平台攻击媒体，特别是骚扰(然后逮捕)拉普勒首席执行官、《大西洋月刊》特约撰稿人玛丽亚·雷萨(Maria Ressa)，她因揭露菲律宾腐败而获得2021年诺贝尔和平奖。上任后，杜特尔特将国家权力与社交媒体的扩音器结合起来，这使他能够绕过媒体，直接向公民或通过这一政治中介网络传递信息。在他担任总统的头六个月里，在他的政府对毒品的全面战争中，有7000多人被警察或不明身份的袭击者杀害;虚假信息的真正代价可以用失去的生命来衡量。
杜特尔特利用赞助内容获取政治利益的行为当时受到的法律或平台限制很少，尽管Facebook上的一些帖子被第三方事实核查标记了出来。根据这家科技巨头反对“外国或政府干预”和“协调不真实行为”的政策，Facebook花了四年时间，在新闻机构、大学和民间社会进行了许多小时的报道和研究，才说服Facebook删除了杜特尔特的私人网络大军。
最近，meta的内容审核策略又发生了转变。虽然有行业标准和工具来监控非法内容，如儿童性虐待材料，但对于违反服务条款的其他类型的内容，没有这样的规则或工具。meta打算通过降低其产品套件中政治内容的可见性来保持其品牌声誉的完整性，包括限制在其新的X克隆产品Threads上推荐政治帖子。
但对科技公司来说，内容审核是一个危险而令人不快的领域，它们经常被批评过于严厉。马克·扎克伯格在给众议院司法委员会共和党主席吉姆·乔丹的一封信中写道，白宫官员“一再施压”脸书，要求其删除“包括幽默和讽刺在内的某些COVID-19内容”，他后悔当时没有“更直言不讳”。训诫的循环告诉科技公司，政治内容的节制最终在财务和文化上都是一场失败的战斗。可以说，由于缺乏解决国内外影响业务的动力，平台放松了安全规则的执行，最近的裁员就表明了这一点，并且通过提高数据价格和增加获取数据的障碍，使客观研究其产品危害变得更加困难，尤其是对记者而言。
虚假信息宣传活动仍然有利可图，它们之所以成为可能，是因为科技公司忽视了其产品造成的危害。当然，在竞选活动中使用有影响力的人并不仅仅发生在右翼。民主党全国代表大会(Democratic National Convention)给大约200名有影响力的人颁发了“媒体通行证”，为政治赞助提供了新兴的影子经济。特尼特媒体丑闻是一个确凿的证据，证明虚假信息操作仍然是网络生活的日常方面。美国和欧洲的监管机构也必须堵住这个影子行业中心的黑钱喷水管。当他们这样做的时候，他们应该把社交媒体产品看作是广播广告，并迅速应用现有的法规。
如果主流社交媒体公司真的认真对待他们作为新闻和信息管理者的角色，他们就会严格执行赞助内容，并在影响者危及社区安全时清理房屋。雇佣真正的图书管理员来帮助管理内容，而不是投资于被动的人工智能内容审核，这将是确保用户获得真正的TALK(及时准确的本地知识)的良好开端。继续忽视这些问题，一次又一次的选举，只会让潜在的媒体操纵者更加大胆，并推动网络战争取得新的进展。
正如我们从菲律宾的暴行中学到的那样，当国家滥用社交媒体时，社会就会失败。当虚假信息占据上风时，我们就会对媒体、政府、学校、医生等失去信任。最终，虚假信息会摧毁一个又一个问题、一个又一个社区将国家团结在一起的纽带。在接下来的几周里，我们都应该密切关注有影响力的人如何在即将到来的选举中提出问题，并警惕任何夸大的、情绪化的言论，声称这次选举意味着历史的终结。像这样的表演可以直接导致暴力升级，我们不需要新的理由来说:“记住，记住11月5日。”
