一场罕见的暴雨袭击了地球上最干旱的地区之一——撒哈拉沙漠。科学家们说，目前还不清楚为什么沙漠会经历如此多的降雨，但这可能与大西洋特别安静的飓风季节有关。
降雨如此之大，以至于北非一些通常干旱的地区现在正在经历季风和洪水，撒哈拉沙漠部分地区预计降雨量将是9月份平均降雨量的五倍。
苏黎世联邦技术大学(ETH)的大气科学家Moshe Armon告诉《生活科学》杂志说，总的来说，撒哈拉沙漠的降水并非完全罕见——该地区面积巨大，种类繁多，而且某些地区经常有少量降雨。但现在撒哈拉的大部分地区被淹没，包括更北的地区，那里通常更干燥，阿蒙补充说。
一些科学家认为这是地球自然气候波动的一部分，而另一些人则认为这是人类引起的气候变化的产物。“答案可能介于两者之间，”阿蒙说。
撒哈拉沙漠的这种气候变化可能与大西洋飓风季节减弱有关。今年的飓风季节到目前为止一直很平静，尽管夏初有预测称，由于海洋温度过高，飓风活动会很剧烈。气象学家指出，这是27年来第一次没有在劳动节周末在大西洋形成命名风暴。
美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的气象学家Jason Dunion在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志，每年大西洋上超过一半的已命名风暴和80%至85%的主要飓风通常来自撒哈拉以南地区。
在一个典型的飓风季节，大气波从非洲西海岸进入北大西洋，沿着所谓的热带辐合带(ITCZ)——一个靠近赤道的带，在那里来自北半球和南半球的空气相遇。ITCZ带可以携带云、雨和风暴。大气波沿着ITCZ向西穿过大西洋，与温暖的大西洋海水结合，发展成热带风暴和飓风。
但是今年，ITCZ的一部分向北移动，越过了撒哈拉沙漠北部。科学家们还不完全清楚为什么现在会发生这种情况，尽管气候模型先前预测，由于海洋变暖和空气温度升高，由于碳排放使北半球变暖的速度比南半球快，ITCZ将向北移动。
目前向北移动的影响是，ITCZ将非洲的降雨推向比平时更北的地方——穿过撒哈拉沙漠——而来自非洲的大气波也被转移到通常路径的北部。没有ITCZ的湿气在温暖的大西洋上移动，就不具备形成强风暴的所有条件。
然而，大西洋飓风季节的高峰通常在9月中旬，所以季节的平静并不意味着严重和危险的大西洋风暴不会发生。
与此同时，撒哈拉地区异常高的降雨量也可能是由于北大西洋和地中海的海水比平时温暖。如果这些罕见的降水事件之一发生，并且天气系统碰巧移动到更温暖的海洋或陆地上，那么严重降水的可能性就会大大增加。
撒哈拉沙漠在未来可能会继续经历更湿润的环境。人类活动，特别是温室气体排放，正在推动海洋吸收更多的热量。一些气候模型预测，到2100年，海洋变暖将使非洲的季风性降雨进一步向北移动，这意味着在典型的干旱地区可能会有更多的降雨。气候模型还预测，温室气体排放的增加可能会使撒哈拉沙漠在未来变得更加多雨。
