阿尔科尔号是一艘55米长的海洋研究船，停泊在距离德国港口城市基尔几公里的波罗的海，工程师亨里克Schönheit用拳头握着一个类似操纵杆的操纵杆。他把操纵杆往上推，一个独一无二的海洋爬行机器人就会做出反应，这个机器人大约有两个座位的高尔夫球车那么大，它沿着船下12米的橡胶履带沿着海底爬行。当爬行器检查基尔湾的沙质地形时，船上一个狭窄房间里的电脑屏幕上就会出现实时视频流。这张照片是如此晶莹剔透，以至于可以数出漂浮在镜头前的半透明水母的触手。一群科学家和技术人员挤在屏幕周围，发出“哇”和“啊”的声音，从Schönheit的肩膀上往外看。
这个亮黄色的机器人是Norppa 300，是位于德国北部的爆炸物处理公司SeaTerra的最新产品。SeaTerra的联合创始人Dieter Guldin被认为是欧洲最精明的打捞沉没炸药的专家之一。现在，经过多年为商业运作清理海底危害的经验，以及为德国政府争取大规模补救措施，SeaTerra是参与首次以环境保护的名义系统清理海底弹药的三家公司之一。从波罗的海和北海盆地(大约相当于西弗吉尼亚州的面积)清除和销毁150多万吨挥发性弹药的艰巨而严格的过程日益紧迫:这些武器过去曾造成数百人意外接触而死亡，现在已被腐蚀。它们的肠衣正在破裂，并将致癌物释放到海洋中。
在本月初项目开始之前，SeaTerra的顶级技术人员在alor上测试了Norppa 300在野外的基本功能:确保其转向，海底声纳成像，化学采样器和视频输入都是微调的。每个人都挤在船上的干燥实验室里，全神贯注地看着爬行器撞到一个酒吧冰箱大小的模糊矩形物体。这里大部分被海藻遮住了，从表面上看，这里是一条孤独的波罗的海比目鱼的家，它正在基地周围游泳。与SeaTerra一起工作的德国海洋研究机构Geomar Helmholtz海洋研究中心的资深科学家Aaron Beck认为这是一个弹药箱。“看，那个角落很平坦。那不属于自然界，”他惊呼道。
倾倒的弹药遍布世界各地的水域，但在德国水域却无处不在。第二次世界大战结束后，包括英国、俄罗斯、日本和美国在内的所有冲突方都不得不放弃军备。德国环境署的Anita knitzer解释说:“他们不希望(它们)在陆地上，而且销毁(它们)的设施太少了。”从第一次世界大战遗留下来的海上倾倒垃圾的做法是显而易见的选择。
在被占领的德国，英国军队建立了水下处理区，其中一个位于基尔湾附近。“但是，”古尔丁说，“在前往指定垃圾场的途中，他们也只是把硬件扔到海里。”黑白模糊的影片画面显示，英国水手正忙着操作多条传送带，将一箱又一箱的剩饭剩菜扔进海里。在解除德军武装的匆忙行动中，装满实弹的整艘船和潜艇被凿沉。
专家估计，仅在德国北部和波罗的海就有160万吨常规弹药和5000吨化学武器在分解，其中大部分来自第二次世界大战。(由于其繁忙的港口，北海的进口量是波罗的海的四倍。)如果把所有的武器排成一列，从巴黎一直延伸到莫斯科，大约2500公里!“在德国海域，没有一平方公里的海底没有军火，”古尔丁说。
在战后的几十年里，自由职业的废金属收集者把炸药和其他有价值的战时碎片拖上岸，在金属市场上叫卖。在渔网中诱捕未爆炸弹药的渔船被要求将其交给海岸当局，而不是再次将其扔到海里。德国海军的反水雷部队试图清除一些混乱，通常是通过启动水下爆炸，但缺乏适当的设备来系统地解决这个问题。只有当私营部门开始运营时，一套全新的技术和技能才会出现。
自2000年代末以来，SeaTerra的海洋生物学家、水力专家、沉积学家、潜水员、工程师、地球物理学家、海洋测量师、烟火师和考古学家——现在大约有160人——一直在绘制沉没的军备地图，同时他们也在清理海底的安全区域，为风力发电场、电缆和管道项目做准备。
但直到今年，SeaTerra从未拥有它梦寐以求的职权:为了海洋生态系统和依赖海洋生态系统的人们，开始系统地改善海底环境。作为一个试点项目，德国政府已拨出1亿欧元，用于清除位于基尔东南波罗的海港口城市莱尔
古尔丁和其他倡导者对该项目的实施感到高兴，但承认它只会削弱波罗的海水下武器的总量。他们的目标是回收50到80吨弹药，尽管试点的主要目的是让SeaTerra和另外两家公司测试他们的技术，并向资助者证明这项工作是可行的。“接下来就是扩大规模，提高速度，”古尔丁说。
速度是至关重要的，因为在他们的水中坟墓里，许多陆地和海军水雷、u艇鱼雷、深水炸弹、炮弹、化学武器、航空炸弹和燃烧装置已经腐蚀了近80年。像其他倾倒垃圾的国家一样，德国人长期以来一直认为，当外壳破裂时，浩瀚的海洋会简单地将污染物溶解成无害的碎片。大约25年前，科学家们发现，相反，这些炸药仍然活着，现在正在渗透到生态系统和食物链中。
那条在阿尔科干货实验室的履带式摄像机前飞奔的比目鱼?几乎可以肯定它含有TNT的痕迹，TNT是一种用于炸药的剧毒化合物。来自位于基尔的自然科学家毒理学和药理学研究所的毒理学家詹妮弗·斯特雷赫(Jennifer Strehse)发现了日益严重的污染，她说，污染在贝类、底栖比目鱼和其他靠近弹药堆放的动物中尤为普遍。它们“被TNT、砷或铅、汞等重金属等致癌物污染了，”她说。
科学家还在大西洋紫海胆、壳壳类动物和蓝贻贝中发现了有毒浓度的三硝基甲苯。斯特雷赫指出，污染物一旦进入水中，就无法回收。“所以我们在争分夺秒。”
德国健康专家建议消费者限制自己每周不超过两顿吃当地的鱼，以减少接触重金属、二恶英或多氯联苯。大多数这些污染物的来源是工业过程和化石燃料的燃烧;TNT不包括在指南中。尽管如此，来自武器的TNT和其他污染物的风险足以让斯特雷赫本人避开所有波罗的海贻贝。
立即丧失生命的风险也永远存在。大多数水下武器仍然和它们被倾倒的那天一样强大。如今，它们锈迹斑斑，更加不稳定——对在海底拖网捕鱼的渔船和海上风力发电场开发商构成了危险的障碍，他们庞大的涡轮机公园是欧洲向清洁能源系统过渡不可或缺的一部分。在这两个德国海域，超过400人——游客、水手、渔民、海军学员和军火专家——在沉没的武器爆炸中丧生。
威胁也不局限于海上。随着弹药变质，燃烧弹的琥珀色磷块、TNT碎片或生锈的弹壳经常被冲上岸。海滩拾拾者接触到固体白磷——通常把它误认为是波罗的海琥珀，一种受欢迎的宝石——可能会遭受三度烧伤或更严重的伤害。这种化学元素会附着在人体皮肤上，当暴露在30摄氏度以上的空气中时，它会自燃。
在战争结束半个多世纪后，解决弃置弹药造成的环境危险和生命风险的任务已成为一场独立的战斗。2000年，当古尔丁进入军火清理领域时，他认为这个问题的严重性和恶意力量是对他技术想象力的终极挑战。
57岁的古尔丁称自己是天生的和平主义者和训练有素的考古学家。他在远离海洋的德国南部黑森林长大，在那里，作为一名良心拒服兵役者，他拒绝在德国军队服役，后来加入了绿党。他帮助挖掘莱茵河沿岸的罗马定居点。然后他又去了中东，在也门和黎巴嫩发掘了古代文明。最终，在2000年，他对自己承认，长期在国外和一次性的挖掘不利于他想要的家庭生活。此后不久，他与老朋友埃德加·施瓦布取得了联系。
地球物理学家施瓦布当时在德国汉堡，他比他的伙伴抢先一步——成立了一家小公司，从海底攫取第三帝国的致命遗迹。这两个朋友更感兴趣的是消除人类对自然造成的破坏，而不是解释人类的过去，他们一起创立了SeaTerra。
古尔丁沉浸在北欧军火倾倒的历史中——这种做法直到1975年才在世界范围内停止。当SeaTerra认真地为工业清理海底时，大片海底的大量军火却在折磨着他。他坚持要求他的国家将其清理干净，这样后代就不会遭受过去几代人犯下的战争的遗产。他在权力大厅工作了10年，但无法让官场触及这个可恶的问题。
自1945年以来，海底散落着弹药的事实已成为常识，但没有人确切知道有多少弹药，或者在哪里。SeaTerra和包括Strehse研究所在内的一系列相关团体都明白，在任何人解决这个问题之前，他们首先必须弄清楚他们正在处理的到底是什么。
在为私营公司工作的过程中，SeaTerra开始开发一种技术，比如一种原型履带式机器人deepc，用于逐米测量海底。在深而翻腾的北海，由于其强大的潮汐流，许多碎屑位于海底几米以下。为了穿透沉积物，SeaTerra开发了水下无人机和先进的多波束雷达设备。对于浅海潮区，SeaTerra还制造了配备磁性传感器的低空飞行无人机，可以探测深埋在沙子中的金属团块。
SeaTerra的许多创新都涉及到在采矿、烟火和考古等相关领域使用的改进技术。这个团队一开始精力充沛，但资源却很少:“一开始，我们用拉链和管道胶带捆扎所有东西，”古尔丁说。该团队目前使用的一系列最先进的技术并不是一个人的心血结晶，但古尔丁一直是其中的核心人物。
现在，在牢牢把握了这个问题以及如何解决这个问题之后，古尔丁和SeaTerra的其他人渴望在
在阿尔科尔号上，科学家们相信他们的明星，诺帕300号，已经准备好在
可以处理的武器的清理过程将涉及使用专门船只的三个一般步骤。首先，SeaTerra公司的工程师和科学家们将在“阿尔科尔”号勘测船上扫描该地点并对弹药进行分类。他们还将采集水样供Geomar在船上分析，以区分常规武器和化学武器。古尔丁承认，化学武器含有光气、砷和硫芥子气(也被称为芥子气)，它们太致命了，无法处理，可能永远不会。“你看不到这些气体，也闻不到它们，”他说，“它们的爆炸可能会把一艘船炸出水面，在几分钟内杀死一艘船的所有船员。”那些武器不会动。
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如果专家们确定这些材料足够安全，可以运输，他们将部署Norppa 300来收集和存放较小的物品，比如手榴弹，放入海底的金属网篮子里。但是，如果在上面船上监视的爆破专家确定武器中仍然含有雷管，将派潜水员(而不是机器人)去拆除它们。这是一项危险的业务，迄今为止，只有人类才能执行。
接下来，另一艘船上的另一个小组将使用装有摄像机的液压起重机来提取更大的弹药，包括那些外壳损坏的弹药，并将它们放入海底容器中。最后一步是由第三个小组将货物拖到他们的船——分拣船——的甲板上，对这些致命的混合物进行分类、贴上标签，并用钢管包装，然后将它们运送到波罗的海的一个临时地点。在那里，这些材料将被重新沉入管道并储存在水下，直到它可以移交给负责的国家当局，即爆炸物处理服务部门进行拆除。
工人们将有两个月的时间来清理海湾，并证明Norppa 300和其他技术是否符合要求。
但如果出现问题，销毁所有已回收武器的工作将推迟一年左右。德国只有一个主要的军火处理设施，它被焚烧来自世界各地的未爆炸弹药所占据，尤其是，令人难以置信的是，纳粹时代的炸药仍然从建筑工地出土。这就是为什么
还有另一个混乱。多年来，海底倾倒场堆积的武器已经被腐蚀并相互坍塌，形成了一团粗糙的、可燃的金属和爆炸物，这使得它们的回收变得更加复杂。唯一的选择就是留下这些，或者就地引爆。最好的情况是，到2050年，波罗的海所有最危险的常规弹药将最终成为历史，北海的工作将顺利进行。最糟糕的情况是，资金没有到位，堆积如山的炸药将继续恶化，释放出有毒物质。
在开始清理之前，古尔丁开始怀疑他的国家是否能解决这个烂摊子，并认为他可能不得不接受SeaTerra的专业知识永远不会被用于他和施瓦布设想的更大的任务。至少在可预见的未来，他将在他一生的工作中达到高潮，消除人类在海底的一些罪恶。
